絶滅種のアメリカマストドン間氷期に生息域を北方に拡大

摘要

絶滅種のアメリカマストドン35頭のミトコンドリアゲノムの解析から、アメリカマストドンが、更新世(250万年～1万1700年前)の間氷期の温暖化に対応して北米の北方緯度域に向かって繰り返し移動していたことが示された。この知見は、研究者たちが現生種の地球温暖化に対する生態学的応答の可能性を解明する上で役立つかもしれない。アメリカマストドン(Mammsut americanum)は、かつて北米の森林地帯や低湿地に生息しており、その遺骸が、中米の亜熱帯から米国アラスカ州やカナダ•ューコン州の北極緯度域にかけて発見されている。過去80万年間の氷期と間氷期のサイクルのために、北米の居住可能な土地の約50％で氷床が周期的に拡大した。しかし、マストドンがこうした変動にどのように応答したのかは不明だ。