遺伝性リズム障害の原因解明

摘要

睡眠•覚醒ヽ血圧、心拍数など、我々の体の機能は1日の中で規則的に変動している。こうした1日を1周期とした現象は概日リズムと呼ばれ、脳内の視床下部に位置する視交叉上核が体内時計中枢としてこのリズムを調節している。視交叉上核には数多くの概日リズムを発振する神経細胞が存在し、細胞内では時計遺伝子という一群の遺伝子が働いておおむね1日のリズムを発振している。こうした時計遺伝子が欠損すると、様々なリズム障害が発生する。とりわけ、時計遺伝子Cryptochrome(Cry)を欠損した動物では、概日リズムが全く認められなくなる。しかしこれまで、Cry欠損がリズム障害を起こす理由に関しては不明のままであった。