神経障害性疼痛原因物質を同定 九大グループ成果

摘要

九州大学大学院薬学研究院の井上和秀主幹教授、津田誠准教授らの研究グループはこのほど、神経のダメージで発症する慢性的な痛み「神経障害性疼痛」の原因タンパク質として「IRF5」を同定した。慢性疼痛メカニズムの解明に貢献するとともに、痛みを緩和する治療薬開発に応用できると期待される。ガン、糖尿病、帯状疱疹あるいは脳卒中などで神経に障害が起きると、抗炎症薬やモルヒネといった鎮痛薬が効きにくい神経障害性疼痛と呼ばれる慢性痛が発症し、服が肌に触れただけでも非常に強い痛みを感じることがある。しかし、そのメカニズムは明らかにされておらず、効果的な治療法もなかった。研究グループはこれまでに、脳や脊髓の免疫細胞といわれる「ミクログリア」が神経損傷後の脊髄で活性化した状態となり、それが慢性的な痛みを引き起こしていることを突き止めている。ミクログリアは、細胞の働きを調節するタンパク質が増えることで活性化状態となる。その中でも、同グループが2003年に英誌『ネィチャー』に発表した「P2X4受容体」は神経障害性疼痛の発症において極めて重要な役割を果たしていると考えられているが、どのような仕組みでP2X4受容体がミクログリアの中だけで増えるのは不明のままであった。