はやぶさ2いよいよ着陸へ： 最速で2月19日の予定リュウグウでサンプル採取開始

摘要

宇宙航空研究開発機構(JAXA)は、小惑星探査機『はやぶさ2』のタッチダウン(小惑星試料を取得する着陸)運用期間を2月18～24日(バックアップは3月4～10日)にすることを発表した。最速で2月19日に着陸予定だ。『はやぶさ2』は、昨年11月23日から12月29日までは地球との間に太陽が入ってしまうため、通信が難しい状態だった。『はやぶさ2』をリュウダウから安全のため4回の軌道修正をして、最大で110キ　メーロトル離して航行させていた。この間、テレメトリデータ(探査機の機器の状態を示すデータ)も多少受信できたが、電波の強弱(0、1)で探査機から情報を得るビーコン運用も実施した。29日にはリュウダウの高度20キ　メーロトルのホバリング位置に戻り、1月中は高度は変えず水平方向に動いて観測を行う(Box-B運用)。これまでにタッチダウンに向け、3次元デジタルエレべーションマップ等を作製していた。リュウグゥ全体が岩石に覆われているので、着陸の邪魔になる高さ60センメーチ　トル以上の岩を避けた2地点を選定。6メートル幅、3メートル幅の2点を候補にしている。昨年リハーサルで落とした球状のターゲットマー力が、この2地点の間(6メートル幅の候補地は近接)にあり、このターゲットマーカーを着陸直線の高度10メートル程度まで利用することになった。2月初旬には1点に候補地点を決める。