Les animaux nocturnes se repèrent-ils aux étoiles?

摘要

Il est vraisemblable que les amphibiens - qui sont nocturnes pour 80 % d'entre eux - se dirigent « aux étoiles ». Mais l'influence des astres sur les animaux est difficile à mesurer, d'autant que les expériences menées sont plutôt rares. Les résultats obtenus sur certaines espèces laissent toutefois penser que le monde animal profite de la voûte céleste pour se déplacer et se nourrir. Ainsi de Scarabaeus satyrus, ou scarabée bousier, qui, en 2013, a suscité l'admiration du monde scientifique pour sa faculté à s'orienter de nuit. Des chercheurs de l'université de Lund (Suède) ont installé ce coléoptère sud-africain au centre d'une caisse remplie de sable. Par une nuit étoilée, le scarabée a sans hésitation poussé sa bouse en ligne droite vers le bord de l'arène. Soit le chemin le plus court. Deux fois plus court que les circonvolutions de ses congénères testés par temps nuageux ou équipés d'une visière opaque. Ces observations ont été confirmées et précisées par une seconde série d'expériences, réalisées cette fois sous la voûte changeante d'un planétarium. Grâce à elles, les chercheurs ont pu identifier la boussole du noctambule : rien moins que la Voie lactée !