L'événement a duré deux dixièmes de seconde, à peine le temps de faire « waouh ! ». Depuis le 14 septembre 2015 à 11 h 50 min précisément - date à laquelle il a eu lieu-jusqu'à ce 11 février où la découverte a été officiellement annoncée, les physiciens se sont d'abord demandé s'ils n'avaient pas rêvé. Ils ont patiemment scruté, analysé et discuté avec leurs collègues pour finalement se rendre à l'évidence : les deux antennes américaines de l'observatoire Ligo, l'une à Hanford dans l'État de Washington, l'autre à Livingston, en Louisiane, ont bien vu passer… une vibration de l'espace-temps ! La source de cette onde gravitationnelle, qui vient d'être appelée GW15.09.14 (Gravitational Wave suivi de la date de sa détection), est située à environ 1,3 milliard d'années-lumière. Là, au sein d'une galaxie lointaine, deux trous noirs - respectivement de 36 et 29 fois la masse du Soleil - sont entrés en collision. Ces astres dont le champ gravitationnel est si fort que ni lumière ni matière ne peuvent s'en échapper ont d'abord entamé un ballet, tournoyant l'un autour de l'autre de plus en plus vite pour finir par se percuter à une vitesse de 200 000 km/s. Et, conformément aux prédictions d'Einstein, cette danse frénétique a fait vibrer l'espace-temps provoquant des vagues cosmiques, comme des ondes à la surface d'un étang dans lequel on aurait jeté un caillou. Depuis 1,3 milliard d'années, ces vagues cosmiques voyagent à travers l'Univers.
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