水中からの不意打ち

摘要

魚をとらえようと海面付近を飛んでいた翼竜の「プテラノドン」をねらい，水中から体長10メートルほどの巨体が急浮上してきた。その巨体の正体は，海生爬虫類の一種,モササウルス類の「ティロサウルス」だ。イラストの舞台は，白亜紀後期（約8500万年前）の海上だ。白亜紀後期は，北アメリカの中央部が南北にわたり水没していた。当時の海中で，ディロサウルスは最大かつ最強の捕食者だった。最近の研究によると，ティロサウルスの尾の先端には三日月形のひれがついており，その尾をすばやく動かして突進していたえものとの見方が有力だ。そして，がんじょうな歯で獲物を切り裂き，飲みこんでいたとされる。