地球全体を厚い雲がおおった死の世界

摘要

小動物の"遊具"にされる巨大な恐竜の骨。周囲の木は朽ち果て，シダだけが繁茂している。6600万年前のある日におきた大事件がもたらした光景だ。陸上の動物が最も大きな打撃を受け，8割前後の生物種が絶滅したとされる。北アメリカ大陸南端に暮らしていた動物たちは，巨大な火の玉が南東の空を横切り，海へ落ちていくのを目撃しただろう。直径10キロメートル前後の小惑星が，現在のメキシコ，ユカタン半島(当時は浅い海の底)に衝突したのである。小惑星は数万℃にも達して蒸発。マグニチュード11もの地震と，なんと高さ300メートルもの津波が発生した。また，周囲数百キロメートルの範囲で火災が発生した。