「はやぶさ2」，地球スイングバイへ

摘要

2014年12月3日にJAXA種子島宇宙センターから打ち上げられた小惑星探査機「はやぶさ2」が，丸1年後の2015年12月3日，ふたたび地球上空にやってくる。地球の重力を利用して，目標天体である小惑星リュウグウ（1999 JU_3)へ向けて軌道変換をするためである。「地球スイングバイ」とよばれるこの軌道変換方法はたいへん高度な技術が要求され，リュウグゥ探査の成否をにぎる重要なマイルストーンのーつとなる。