スイングバイ直前に任務遂行 はやぶさ2 地球を撮影

摘要

宇宙航空研究開発機構(JAXA)の小惑星探査機「はやぶさ2」は3日タ方から夜にかけて、地球の重力を利用して軌道変更し加速する地球スイングバイを実施した。目標天体である小惑星「Ryugu (リュウグウ)」に向かう旅路の最大のターニングポイントとなった。はやぶさ2は、およそ1年前の12月3日に種子島宇宙センターから打ち上げられた。今回のスイングバイを経て、有機物(炭素を含む化合物)や水を多く含むとされるc型小惑星のリュウグウに向かう。到着は2018年を見込んでおり、約18カ月間探査を行い、2020年末に地球に帰還予定だ。はやぶさ同様、小惑星を構成する物質を採取し持ち帰る、サンプルリターンを目指している。