Ethanol from sugarcane for gasohol in Central America: Facts and perspectives

摘要

El interés en el etanol como combustible para la América Central surge, fundamentalmente, por la alta dependencia en combustibles líquidos importados, mientras algunos otros países de la región exportaban etanol producido de la caña de azúcar, para emplearse como combustible en el exterior. Este trabajo presenta una evaluación técnica y económica de la introducción del gasohol en seis países de Centro América (Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá), explorando diferentes escenarios de producción de etanol (a partir de mieles y jugos de caña) y el uso (10 y 25% de mezclas con gasolina), y comparando las dimensiones relativas de la industria azucarera y la flota dependiente del gasohol. Los principales resultados son: a) empleando solamente las mieles residuales de la producción corriente de azúcar, con un rendimiento de 61/t de caña procesada, es posible alcanzar una producción anual de 183 ML de etanol anhidro (5,3% de la demanda real de gasolina) y h) gasohol con 10% de etanol puede producirse con el empleo de jugo directamente, asumiendo rendimientos de 75 toneladas de caña/ha y 70 litros de etanol/tonelada, sería necesario sembrar 65 000 ha adicionales, que significan un incremento de 16% del área actualmente cultivada. La situación varía con el país y parece ser más favorable para programas de gasohol en Guatemala, El Salvador y Costa Rica, Se evalúan algunos indicadores de impacto en este trabajo y muestran que la opción debe ser cuidadosa.%The interest in ethanol as a fuel for Central America arises mainly from the high dependence on imported liquid fuel, while some countries in the region are exporting ethanol produced from sugar cane, for using as fuel abroad. This paper presents a technical and economic evaluation of gasohol introduction in six Central America countries (Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica and Panama), exploring different scenarios of ethanol production (from molasses and from sugar cane juice) and use (10% and 25% blends with gasoline), and comparing the relative dimensions of sugar industry and gasohol assumed fleet. The main results are: a) just using the exhausted molasses available from current sugar production, with a yield of 6 L/t of cane processed, there could be an annual production of 183 ML of anhydrous ethanol (5.3% of actual gasoline demand); and b) gasohol with 10% of ethanol could be produced by the use of direct juice. Assuming yields of 75 tonnes cane/ha and 70 litres ethanol/tonne, it would be necessary to plant an additional 65 000 hectares, which means an increase of 16% on the presently cultivated area. The situation varies according to the country, and it seems to be more favourable for gasohol programs in Guatemala, El Salvador and Costa Rica. Some impact indicators are evaluated in this work, and they show that the gasohol option should be carefully considered in the region.