ニューヨークの街角から: ラーメンブーム

摘要

以前にもこの欄で取り上げたニューヨークのラーメンブームは、一向にその衰えを見せない。それどころか米国メディアに最近のトレンドとして大きく取り上げられたり、新しいラーメン屋さんの開店も多い。私のラーメン好きの友人が「思いきって店を出すよ。」と宣言して、日本での数ヶ月の修行のあとにイーストヴィレツジの辺鄙な一角に開店した当時(10年ほど以前か)は、「大丈夫かね？」と危惧したものだったが、3年前には二軒目を出した。お客さんは、アメリカ人の若者が大半であり、丼を抱えて麵を啜らずに、静かに音を出さずに食べている。私がNYに来たての70年代にはラーメンという食べ物は、ほとんどの日本食レストランのメニューには無かったのだが、私が皿洗いをしていた小さなレストランでは、珍しい事にラーメンも出されていた。それは、チャイナタウンで25セントで売っている即席麵に自家製のスープを加えた代物で、よっぽど日本が懐かしく思う日本人しか注文していなかった。ところが今では、作り手も日本人だけでなく、日本で学んだ腕で自分の店を持つアメリカ人もいる。田端で働いていたアジア人が「タバタ」という名前で出した店が、オリジナルのタイ風ラーメンで流行って、姉妹店は「ニッポリ」という山手線の駅名シリーズとなって話題になったりしている。この極寒の冬にも行列に並んで待つ人々も多くて、もう数百m先に、同じ位美味しいラーメン屋があるよ、と教えてあげたいのだが、NYタイムスに載ったその店のレビューを頼りにする彼らは、頑として聞く耳を持たず、北風に吹かれながらもジッと待っている。そして、遂に私の贔貭のオーガニック食料品のスーパーであるWhole Foodsでもラーメンパックを売りだしたのである！