Mental health status of North Korean refugees in South Korea and risk and protective factors: a 10-year review of the literature

摘要

Background: North Korean refugees (NKRs) are often exposed to traumatic events in North Korea and during their defection. Furthermore, they face sociocultural barriers in adapting to the new society to which they have defected.Objective: To integrate previous findings on this mentally vulnerable population, we systematically reviewed articles on the mental health of NKRs in South Korea.Method: We searched for empirical studies conducted in the last 10?years in six online databases (international journals: Embase, PubMed, Scopus, Web of Science; Korean journals: DBPIA, KMbase) through June 2017. Only quantitative studies using new empirical data on the mental health of NKRs were included. We summarized the 56 studies ultimately selected in terms of NKRs’ mental health status and three domains of associated factors: pre- and post-settlement factors and personal factors.Results: NKRs had a high prevalence and severity of psychiatric symptoms, particularly post-traumatic stress disorder and depression. We identified nine risk factors consistently found in previous studies, including traumatic experience, longer stay periods in third country, forced repatriation, acculturative stress, low income, older age, poor physical health, and female and male sex, as well as four protective factors, including educational level in North Korea, social support, family relationship quality, and resilience.Conclusions: We suggest that future studies focus on the causal interactions between different risk and protective factors and mental health outcomes among NKRs from a longitudinal perspective. Furthermore, comprehensive policies for NKRs’ psychological adaptation are needed, particularly the development of evidence-based mental health interventions.?Planteamiento: Los refugiados de Corea del Norte (RCN) suelen estar expuestos a eventos traumáticos en Corea del Norte y durante su deserción. Además, se enfrentan a barreras socioculturales a la hora de adaptarse a la nueva sociedad a la que han desertado.Objetivo: Para integrar los hallazgos previos sobre esta población mentalmente vulnerable, revisamos sistemáticamente artículos sobre la salud mental de los RCN en Corea del Sur.Método: Buscamos estudios empíricos realizados en los últimos 10 a?os en seis bases de datos en internet (revistas internacionales: Embase, PubMed, Scopus, Web of Science , revistas coreanas: DBPIA y KMbase) hasta junio de 2017. Solo se incluyeron estudios cuantitativos que usaban nuevos datos empíricos sobre la salud mental de los RCN. Se resumieron los 56 estudios seleccionados en última instancia en términos de estado de salud mental de los RCN y tres dominios de factores asociados: factores pre y post-establecimiento y factores personales.Resultados: Los RCN presentaron una alta prevalencia y gravedad de síntomas psiquiátricos, particularmente trastorno de estrés postraumático y depresión. Se identificaron nueve factores de riesgo encontrados consistentemente en estudios previos, los cuales incluyen experiencias traumáticas, períodos de permanencia más prolongados en el tercer país, repatriación forzada, estrés por aculturación, bajos ingresos, edad avanzada, mala salud física, y sexo femenino y masculino, así como cuatro factores de protección, que incluyen nivel educativo en Corea del Norte, apoyo social, calidad de la relación en la familia y la capacidad de recuperación o resiliencia.Conclusiones: Sugerimos que en el futuro, los estudios se centren en las interacciones causales entre los diferentes factores de riesgo y de protección y los resultados de salud mental entre los RCN desde una perspectiva longitudinal. Además, se necesitan políticas globales para la adaptación psicológica de los RCN, en particular el desarrollo de intervenciones de salud mental basadas en la evidencia. ?背景：朝鲜难民（NKRs）在朝鲜以及脱北过程中经常经受创伤事件。因此，他们在适应和朝鲜不同的新社会时会面临社会文化壁垒。目标：为了整合过去关于这个精神脆弱群体的研究发现，我们系统地回顾了关于NKRs在韩国的精神健康的文章。方法：我们在6个在线数据库里（国际期刊：Embase, PubMed, Scopus, Web of Science；韩国期刊：DBPIA and KMbase）搜索了截止2017年7月过去10年间的实证研究。只包括了关于NKRs精神健康的使用新的实证数据的量化研究。我们总结了最终选择的56个研究中关于NKRs的净胜健康状况和三个相关的因素：安置前、安置后因素和个人因素。结果：NKRs的精神病性症状表现高患病率和高严重性，尤其是创伤后应激障碍和抑郁。我们识别了9个在前人研究中一致被报告的风险因子，包括创伤经历、在第三国更长的停留时间、被强迫遣返、文化适应压力、低收入、年老、身体健康状况差以及男女性别。同时还识别了4个保护性因子，包括：在朝鲜的教育水平、社会支持、家庭关系质量和韧性。结论：我们建议，未来的研究可集中在从追踪视角对不同风险和保护因子对NKRs的精神健康结果的因果相互关系进行讨论。进一步地，需要制定NKRs心理适应的综合政策，尤其是开发循证的精神健康干预方案。