沈黙の殺し屋

摘要

いきなり物騒なタイトルでありません、とまずお断りしておく。症状はほとんどないのに、突然、脳、心臓、賢臓などに重大な障害を起こす可能性が高い病気、国民のうち4,000万人以上にみられるというこの病気は高血圧症である。私たちの体には血管が張り巡らされており、そこを流れる血液によって酸素や栄養を送ったり、老廃物を運んだりという仕事が行われている。血液は心臓というポンプから血管というホースへ送り出されるのだが、心臓が収縮したときにホースにかかる圧力は最大となり、拡張したときには最小となる。これが上と下の血圧である。血圧が高いと血管の内側に負担がかかり、小さな傷害が積み重なっていく。その結果として起きるのが動脈硬化である。動脈硬化は脳卒中、心筋梗塞、心不全、賢不全と命に関わる重大な病気を引き起こす。高血圧を放置していると知らず知らずのうちに動脈硬化が進んでいるのだ。症状がなくとも血由は下げるべきなのである。よく上の血圧は年齢+90でちょうどよいと言う人がいるが、これは間違い。年齢が上がると高血圧の人が増えるので、平均値が上がって見えるだけで、高齢者でも正常血圧の人は120/80mmHg未満であるし、高血圧の場合には140/90mmHg未満が治療目標である。さて、ここでmmHgという単位が出てきた。これは水銀柱という意味なのだが、次回血圧測定についての話で触れることにしよう。