TANT À FAIRE SUR LA SURFACE DE MARS

摘要

S'il devait rester un exemple de détermination et de fiabilité à toute épreuve en ces temps d'ob-solescence programmée, le MER (Mars Exploration Rover) Opportunity remporterait tous les trophées. Arrivé sur la surface de Mars le 24 janvier 2004, il continue aujourd'hui son exploration après 5 000 sols (jours martiens),à la surprise générale. « Je pensais que, si on survivait à l'atterrissage, on tiendrait les 90 sols prévus. J'envisageais même qu'on pourrait doubler la mise, six mois et peut-être, si tout allait bien, tenir un an. Mais 5000 sols? » : Steve Squyres, responsable scientifique de la mission d'Opportunity, reste émerveillé par les performances du petit robot. Pour son anniversaire, les équipes ont assemblé son premier « selfie » grâce à son bras télescopique. Malgré son âge, les équipements embarqués apportent encore leur part de découvertes, notamment les observations de formations géologiques uniques. Une articulation cassée, une mémoire interne inutilisable, des panneaux solaires couverts de poussière et seulement deux roues pour changer de cap : Opportunity continue son trajet vers l'intérieur du gigantesque cratère Endeavour, au sein d'une tranchée qui a pu accueillir un jour des écoulements d'eau ou de glace, Perseverance Valley. Un temps politiquement menacé, Opportunity a su prouver que, pour un budget annuel inférieur à 20 M$, ses équipes pouvaient apporter des retours scientifiques, techniques (maintenir l'astromobile en vie tient du défi permanent) et en termes de relations publiques.