熙宁科举改革与八股文的起源

摘要

关于八股文的起源,学界历来存在着不同的认识。如果将之作为科举考试所应用的文体来看,那么可以认为八股文系起源于北宋熙宁时期的科举改革。这次科举改革主要有两项措施:以经义取代诗赋作为考试的主要内容与废除诸科。在这些改革措施下,考试的试题出现了空泛化的倾向,大量的经学试题实际已经预设了标准答案,与现实有关的问题也不再针对具体问题发问,这就使得应试者难以发表个人的独特见解以充实文章内容,而只能转而致力于起承转合的文章结构形式。应试文章的形式要素也就得到了特殊的重视,铺陈排比等之前策论中很少使用的写作手法开始大量出现,文章结构也已初具八股文的规模。由于以经义取士使得文章的内容难以区分等级,因而极端重视外在形式特征的八股文的出现可以说是必然的。