过去2000年日常生活的伟大发明

摘要

当今时代，最伟大的发明莫过于有组织的科学——即科学团体和报刊。在这些组织发明之前，科学知识的积累极其缓慢，因为没有一个固定的传播和评论场所——尤其是缺乏一种鼓励新观念、驳斥无稽之谈的方法，也没有一个根据真实成绩进行承认和褒奖的制度。尽管这些组织日趋庞大、缺乏人情味，以至于必须设立若干分支机构，才能在人际之间有规模地进行交往，但它们仍然是科学意义上不可或缺的社会架构——正是由于这个卓越的发明，知识才得以不断增长，我们人类才世代受益。造纸术我认为蔡伦发明的纸的雏形是人类有史以来最重要的发明——而且是因特网的老祖宗。蔡伦播下的种子生根发芽，长出了今天的因特网。纸和因特网都打破了时间和距离的壁垒，带来了史无前例的发展和机遇。在下一个10年里，思想形成的社会将和地理意义上的社会一样强大。因特网将成为今日所谓的“民族”的大熔炉。在因特网巨手的拨弄之下，地理概念日趋淡化，人类将拥有单一的集体意识和集体职能。混沌学告诉我们，即使再微小的举动也会产生放大许多倍的效应。时至今日，这一点比以往任何时候都更是一个不争的事实。静夜独处，我会凝视着一幅巨大的地图，上面标出了61000个遍布全球的因特网路由器。我想象着我从这里发出一个思想火花、一种观点，然后异国他乡的某位将此观点传播给他的同行，循环往复，直到电子传播类似和尚诵经般不断重复。