西学东渐以来“势”涵义的传承与演变——基于力学和电学知识的探讨

摘要

以两次西学东渐以来与力学知识相关的科技著作为研究对象,探讨中西力学知识交流过程中"势"字内涵的延续及变化.研究发现在明末清初第一次西学东渐的科技著作中,"势"内涵以延续中国传统文化中的状态、水势、趋势等涵义为主.在晚清第二次西学东渐时期,"势"不仅继承了中国传统文化内涵,而且发生了多种演变,既被逐渐量化,用于表达火炮的杀伤力及火药爆炸时释放的能量;亦被引申到新引进的电学知识中用于表示电动势、电位等;还被挪用于表示相似三角形中的相似之意.尽管中国学者在这一时期尚未把"势"与力、能量、动量、电势等概念界定清楚,甚至译著中的相关术语常被混用,但依然能看出西学东渐时期"势"内涵本土化的过程.