荷兰资本主义与欧洲的前沿:大17世纪人类对自然的征服

摘要

荷兰共和国是17世纪欧洲最强大的国家。那么环境史对理解荷兰这段扶摇直上的历史有何帮助呢?荷兰人的权力和利益网伸入自然景观、人的躯体和各式各样的生产关系之中,其规模之大乃整个地球史上所未见。从东南亚出产香料的岛屿到北大西洋的渔场,从巴西东北部的甘蔗种植园到北欧的森林,所有这一切在大17世纪(约1557—1763年)都被荷兰所领导的资本主义整合、改造。本文将荷兰资本主义的发展看做一个社会生态过程,重点考察波罗的海及其附近地区的商品前沿。多个前沿的展开为荷兰的资本换来了廉价的食品和原材料(木材及其他林产品),而这一点对其在欧洲其他地区和美洲实施商品经济的改造至关重要。欧洲内部的商品前沿与南大西洋地区的商品前沿非常相像,尤其是蔗糖生产对社会生态环境敲骨吸髓的盘剥和利用。目前学术界对此类前沿在资本主义发展过程中的重要作用已有共识,但相关研究还很薄弱。商品前沿对世界历史进程的破坏作用有二:第一,它以最快捷的方式榨取诸如森林、田地、矿山和人群(即劳动力)等生态财富,因而破坏了生产的社会生态条件,通常会在50年至75年的周期内令任何一地丧失赚取高额利润的条件;第二,一旦某一地区的生态财富价值下降,表现在该地在世界市场上失去了竞争力,资本家便开始搜索下一个商品前沿。