“东西南北”的形义溯源

摘要

古人凭借自然景象辨认四方,并创造了东西南北等方位字。东,篆书为(?),《说文》谓''''从日在木中'''',表示旭日初升。类似的字还有杲和杳。杲读高,象日在树梢;杳读秒,象日在树下。根据古传说,太阳依附于扶桑而升降,东、杲、杳三个字里的木即是扶桑。不过,对杳中之木还有两种说法:一说是昆仑山极西处有树名若木,青叶赤花,日落于此。屈原在《离骚》里驰骋想象,表示要''''折若木以拂日'''',催促太阳快点儿运行。另一说见《淮南子·天文训》中的''''反景上照于桑榆'''',反景即落日余晖,桑榆则概指众树。