使用联网音频设备的社区网络

摘要

一种计算系统，用于收集关于用户联系列表中的联系人的媒体状态信息以及其他信息，该计算系统包括服务器、用户设备以及一个或多个联系人(或联系人设备)。用户设备与服务器通信并请求关于联系人的媒体状态信息。媒体状态信息可以包括关于联系人当前(或最近)访问的媒体内容的信息。服务器从用户设备接收请求、收集信息并将该信息发送到用户设备。服务器还可以发送连接信息到用户设备。用户设备接收该信息并向用户显示该信息。用户设备可以包括消息传递服务由此可以向联系人发送消息并从联系人接收消息。而且，用户可以请求联系人访问的特定媒体内容。

说明书

技术领域

本发明一般涉及与网络中联系人交互的社区网络方法和系统。更具体 地，本发明的实施方式涉及用于收集在电子媒体设备的用户联系列表中识别 的联系人的媒体状态信息的系统和方法。

背景技术

目前各种形式的个人便携式媒体设备越来越多。一个实例是卫星无线 电，或者卫星数字音频无线电设施(SDARS)，其通过卫星直接向用户广播 数字音频节目。通过卫星无线电，用户可以接收高品质、无中断的数字数据， 例如超过100个无线电频道的无线电广播。数字数据可以包括例如数字品质 音乐、谈话无线电广播、体育、新闻、天气等。通常，卫星无线电用户拥有 用来接收数字数据流的小型便携式设备。便携式媒体播放器的其他实例是便 携式数字音频设备，通常称为MP3播放器、便携式CD播放器、便携式DVD 播放器、笔记本电脑等。

无论便携式媒体设备是什么类型，用户常常想知道他们的朋友、家人以 及熟人(也总称为“联系人”)在联系人的便携式媒体播放器上访问(例如， 观看和/或收听)的媒体内容。这种想法可能由于用户对联系人的兴趣的一点 好奇心，用户想发现自己感兴趣的新内容的想法，或者出于别的原因而产生 的。例如，如果用户想要发现自己感兴趣的新音乐，与该用户有相近的音乐 爱好的朋友可以是个不错的来源。

不管用户想知道用户的联系人访问的媒体内容是出于好奇心、发现新音 乐或者别的原因，目前向用户提供这种信息的方法很麻烦且费时。例如，除 非联系人在访问特定媒体内容时用户和联系人在一起，否则用户一般需要打 电话、拜访或者以其他方式与联系人通信来确定联系人访问的特定媒体内 容。如果用户一天想要发现这种信息很多次，那么这种方法对用户来说很麻 烦而且惹联系人烦恼。

发明内容

本发明的实施方式可以克服这些或其他的局限，本发明的实施方式包括 电子媒体设备。该电子媒体设备包括图形显示器、用户界面、无线互联网连 接、媒体播放器以及联系列表模块。根据本发明的实施方式，图形输出设备 向用户显示媒体内容并显示来自联系列表模块的联系列表。

电子媒体设备(也称为“用户设备”)可以用于获得联系列表中一个或 多个联系人的媒体状态信息。根据一个实施方式，用户设备与服务器通信， 该服务器能与用户设备以及与一个或多个联系人相关联的一个或多个其他 设备通信。用户设备向服务器发送一个或多个联系人的媒体状态信息请求， 服务器接收该请求。服务器创建包括一个或多个联系人和用户设备的设备标 识符的会话联系列表。服务器还收集用户设备请求的信息并将该信息发送到 用户设备，该用户设备接收该信息。然后用户设备可以在该用户设备的图形 显示器中向用户显示接收到的媒体状态信息。

媒体状态信息可以包括一个或多个联系人当前正访问的媒体内容的类 型和名称。在一个实施方式中，用户设备可以包括消息传递服务，该消息传 递服务可以使消息被发送到一个或多个联系人，和/或从一个或多个联系人接 收消息。在另一个实施方式中，用户设备可以接收用户输入，该用户输入请 求一个或多个联系人中的至少一个当前正访问的特定媒体内容。响应于用户 输入，用户设备可以访问并播放该特定媒体内容或从数字媒体供应者下载该 特定媒体内容。

从以下描述和所附权利要求可以更全面地了解本发明的这些以及其他 优点和特征，或通过以下提出的本发明的实施中了解到。

附图说明

为了进一步阐述本发明的以上以及其他优点和特征，通过参考在附图中 示出的本发明的具体实施方式来提供本发明更具体的描述。应当理解，这些 附图只描绘本发明的典型实施方式，因此并不能认为是限定本发明的范围。 通过利用附图可以描述和解释本发明其他的特征和细节，其中：

图1抽象地示出了用于实施本发明的实施方式的示例性电子媒体设备；

图2描述了能收集和显示关于包含在用户联系列表中的联系人的媒体状 态信息的操作环境；

图3示出了可以用于显示媒体和联系人信息的媒体界面的一个实施方 式；

图4是描述在用户设备产生媒体状态信息的方法的流程图；

图5描述在服务器产生媒体状态信息的示例性方法；以及

图6A、6B和6C示出电子媒体设备的一个实施方式的各种视图。

具体实施方式

在以下优选实施方式的具体描述中，对附图做了附图标记，该附图标记 也成为附图的一部分，且其中以示例的方式示出了能实施本发明的具体实施 方式。应当理解其他实施方式也能使用且在不背离本发明的范围的情况下可 以作出结构上的改变。

本发明的实施方式涉及用于与使用多媒体设备的网络中的朋友或联系 人交互的社区网络方法和系统。本发明包括电子媒体设备，该电子媒体设备 能收集包含在联系列表中的一个或多个朋友、家庭成员以及其他熟人的媒体 状态信息，该联系列表由电子媒体设备的用户保存。媒体状态信息可以包括 每一个用户的联系人当前正访问的媒体内容的类型和名称、用户的联系人最 近访问的媒体内容、以及其他类型的与用户的联系人有关的媒体内容信息。 为电子媒体设备的用户显示收集的媒体状态信息，从而该用户能迅速估计用 户的联系人访问的媒体内容的类型。

在可替换实施方式中，电子媒体设备还包括通信机制，用于在用户和用 户联系列表中的一个或多个联系人之间传递消息。例如，电子媒体设备可以 允许用户使用诸如互联网协议语音技术(VoIP)、即时消息传递(IM)等的 基于互联网协议(IP)的消息传递协议和诸如短信服务(SMS)、多媒体消 息服务(MMS)等的其他消息传递协议直接与他/她的联系人进行通信。本 发明的电子媒体设备通过提供包含在用户联系列表中的个人媒体状态消息， 以及通过提供用于正讨论的媒体内容以及其他主题的便利的通信媒介，以便 于用户能扩展他/她的媒体体验。

图1示出设备100的实施方式，该设备100能从一个或多个源接收包含 数字媒体的内容。设备100的实例可以包括，例如卫星无线电设备、便携式 音频播放器(例如，MP3播放器或iPod)、便携式DVD或CD播放器、个 人电脑、笔记本电脑、手机、个人数字助理(PDA)等或其任意组合。

一般地，设备100包括能向设备的用户传送信息的显示器102。例如， 当设备100播放数字音频数据时，显示器102可以显示歌曲标题、艺术家、 专辑标题、音轨数、音轨长度等或其任意组合。设备100还包括用户界面104 (例如，控制钮、扬声器、耳机)或其他提供设备100的输入或向用户提供 其他内容的装置。例如，用户界面104使用户能操纵和启动存储在设备100 的存储器108上的数字媒体和其他内容，或操纵并执行从外部源接收的任何 数字媒体或内容。用户界面104可以使用户能切换到例如卫星无线电中的其 他频道，或以其他方式选择媒体内容。

内容110表现设备100接收的包含数字媒体在内的不同类型的媒体。内 容110的示例包括但不限于，数字音乐、谈话音频数据、电视数据、电影数 据、播客、体育数据、天气数据、新闻数据、互联网数据等或其任意组合。 内容100在性质上可以是数字或模拟的。

设备的存储器108可以用于存储内容或其他用户和/或设备数据。例如， 存储器108可以存储数字音乐和/或视频、图形、播放列表、用户偏好、设备 设置等或其任意组合。此外，存储器108可以存储包含一个或多个联系人身 份的联系列表。

现在参考图2，提供一种网络200，该网络200被配置成使设备202能 收集关于包含在用户联系列表212(也称为“联系列表模块”)中的联系人 232的媒体状态信息。网络200包括设备202，该设备202通过传输媒介216 与服务器220通信。服务器220还可以通过网络230与用户联系列表212中 的联系人232通信。服务器220从每一个联系人232收集关于他们进行的媒 体活动的信息。收集的媒体状态信息被提供给设备202，从而该设备可以向 设备202的用户显示选择的关于媒体状态信息的数据。

设备202可以包括之前参考图1的设备100所描述的任何特征，而且此 后描述的特征以及其他特征对本领域技术人员来说是清楚的。在一个实施方 式中，设备202是手持式电子设备，该设备具有无线连接208，用于通过无 线传输媒介216发送和接收信息。例如，无线传输媒介216可以包括卫星无 线电连接、WiFi(通过无线热点)、蜂窝网络、蓝牙等或其任意组合。

设备202包括媒体播放器210，用于通过用户界面206和/或图形显示器 204向用户播放至少一种类型的媒体内容。媒体播放器210播放的媒体内容 可以包括音频、视频、播客、流数据、互联网数据等或其任意组合。

设备202还允许用户编辑联系列表212(也称为“信使列表”、“朋友列 表”、“许可列表”等)。联系列表模块212包括设备202的用户想要与之交 换媒体状态信息的联系人232的身份。此外，联系列表模块212被配置成从 服务器220接收与联系人有关的媒体状态信息。联系列表212可以被配置成 在设备202的图形显示器204上显示。尽管图2的示例示出存储在设备202 上的联系列表212，但是联系列表还可以存储在服务器220上或其他中央位 置。为了与在联系列表212中列出的联系人232交换媒体状态信息，设备202 的用户可以连接到服务器220并一般可以通过输入用户名和密码登录到服务 器。尽管在登录后，不同的服务器从设备202收集的信息可能不同，但是设 备202可以例如发送消息218到服务器220，提供诸如设备标识符(例如IP 地址)和包括在联系列表212中的联系人232的连接信息，并请求关于联系 人的媒体状态信息。

服务器220可以创建具有用户联系列表212和诸如设备标识符的其他信 息的会话或工作联系列表222。在一个实施方式中，服务器在登录会话期间 使用会话联系列表，而且该会话联系列表产生于从设备接收的联系列表212。 会话联系列表可以包括联系列表中的最少一个或最多所有联系人。可替换地 或除此之外，会话联系列表可以从永久存储在服务器上的用户的联系列表中 产生。

服务器220还可以包括客户数据库224，用于存储除其他信息之外的关 于参与服务器220提供的服务的每个客户的信息。在创建会话联系列表222 之后，服务器220可以确定联系列表212中的任何联系人232当前是否登录。 联系人232可以包括使用其他手持式无线设备、个人电脑、笔记本电脑或其 他电子设备的个人。然后服务器220可以向设备202发送包含联系人的必要 连接信息的消息，例如每个联系人是否在线、离线、离开、繁忙等。在接收 到该信息后，设备202可以通过图形显示器204向用户提供连接信息。服务 器220还可以向用户的联系人232发送设备202的用户的连接信息。

此外，根据本发明，服务器220可以从当前在线的每一个联系人232收 集媒体状态信息。例如，服务器220可以收集关于每一个联系人232当前进 行的媒体活动的媒体状态信息。例如，媒体状态信息可以包括歌曲信息、视 频信息、播客信息、网页信息、游戏信息、流式音频信息等或其任意组合。 从每个联系人232收集的媒体状态信息可以被返回219到设备202，且设备 可以在图形显示器204上显示每个联系人的媒体状态信息。

如果联系人232当前没有进行任何媒体活动，或者如果联系人不在线或 因其他原因联系不上，则服务器220可以向设备202提供关于与每个联系人 232有关的媒体内容的其他信息。例如，因为得不到联系人232的当前媒体 内容状态信息，服务器220可以向设备202提供关于这些联系人最近进行过 的媒体活动的信息。例如，该信息可以存储在服务器220上的客户数据库224 中。因此，本发明提供一种方法和系统，允许设备202的用户快速找到包含 在他/她的联系列表212中的每一个朋友、家人以及其他熟人当前进行或最近 参与的媒体的类型。

在本发明的一个实施方式中，包含在联系列表212中的联系人被分成一 个或多个组。组可以根据用户建立的标准按等级组织。例如，用户可以将与 用户有相近的音乐爱好的某些联系人放到第一组，具有不同音乐爱好的其他 联系人放到第二组。同样，用户可以根据音乐风格创建组，并根据每个联系 人一般收听的音乐风格将联系人组织到各组中。用户创建的组可以按重要程 度排列或按等级组织，由此用户可以在指定时刻访问特定兴趣的组，而且可 以快速估计包含在这些组中的联系人访问的媒体内容。

在一个实施方式中，除了收集包含在用户联系列表212中的每个联系人 232的媒体状态信息之外，网络200还允许设备202的用户访问与位于用户 联系列表212中的联系人232有关的媒体项目。例如，图形显示器204可以 向用户提供四个联系人232的列表，以及指示每个联系人所访问的项目的媒 体状态信息。如果用户对访问由联系人中的一个所访问的媒体项目感兴趣， 那么给用户提供一种功能，该功能允许用户访问由他/她的联系人所访问的相 同的媒体项目。例如，用户能够提供请求该媒体项目的用户输入。

在一个实施方式中，在接收到请求联系人232中的一个所访问的媒体项 目的用户输入后，设备202和/或服务器220确定请求的媒体项目是否已经被 包含在存储在设备202上的媒体数据库215中。如果设备202上的媒体数据 库215已经包含该媒体项目，则媒体播放器210能从媒体数据库215本地访 问媒体项目以向用户播放该媒体项目。如果确定请求的媒体项目没有被包含 在媒体数据库215中，则通过连接216从数字媒体供应者下载该媒体项目。 在一个实施方式中，包含请求的媒体项目的完整版本的文件被下载到设备 202。在另一个实施方式中，只有媒体项目的一部分被下载到设备202以允 许设备的用户在决定是否下载媒体项目的完整版本之前收听或收看媒体项 目的样本。在一个实施方式中，媒体项目的部分版本可以以低分辨率格式被 下载到设备202。下载媒体项目的部分版本到设备202可以帮助用户节约设 备的带宽，并且还可以在全部媒体项目只能通过购买才能获得的情况下向用 户提供媒体项目的免费样本。

可以使用各种数字媒体供应者将请求的媒体项目下载到设备202。例如， 在一个实施方式中，媒体项目可以直接从最初提供关于请求的媒体项目的媒 体状态信息的联系人232下载。例如，在从联系人的设备直接下载媒体项目 时可以使用对等(peer to peer)文件共享协议。在另一个实施方式中，请求 的媒体内容可以通过数字音乐服务下载，例如iTunes、Napster、Amazon等， 并被本地保存在位于设备202上的媒体数据库215中。

可替换地，如果请求的媒体内容包括诸如互联网网站、陆地无线电等的 媒体源提供的实时流数据，那么设备202可以自动建立与向联系人232提供 媒体内容的相同的媒体源的连接。还可以使用其他数字媒体供应者来将请求 的媒体内容下载到设备202，这为本领域技术人员所知。

尽管图2的示例性网络200包括使用服务器220来提供设备202和联系 人232之间的通信链路，但是服务器220不总是网络200必须的部件。例如， 用户之间的交互可以通过使用无线接入点的局域网、互联网、在即时(ad hoc) 无线网络中的对等通信等或其任意组合来传输。

在一个实施方式中，设备202还包括信使应用214，用于允许设备的用 户与用户的一个或多个联系人232直接通信。例如，信使应用214可以提供 基于IP的连接以使设备202的用户通过IM、VoIP等与用户的联系人232通 信。同样地，也可以使用其他的数字通信机制，包括SMS、MMS、电子邮 件等。因此，设备202可以向用户提供包含在用户联系列表212中的联系人 232的媒体状态信息，而且还可以允许用户直接联系另一个用户来讨论各种 类型的媒体以及其他话题。有利的是，当使用VoIP通信时，不同设备的用 户可以在不需要输入任何信息到键盘的情况下通信，也不需要订制传统的电 话或手机业务。设备还可以包括麦克风(未示出)，用于在参与VoIP会话时 捕获用户的声音。

在一个实施方式中，设备202还可以包括存储在媒体数据库215或其他 存储设备中的预定(pre-scripted)消息，该预定消息被发送到联系列表212 中的联系人232。示例的预定消息可以包括：“检查我正收听的”或“你应该 收看这个视频”等。可以提供简单的界面以让用户能选择将要发送给用户的 一个或多个预定消息。该消息可以被配置成在发送该消息时自动包含用户访 问的媒体项目的描述或到该媒体项目的链接。

当设备202的用户注销时，服务器220终止用户的会话。服务器220还 可以发送消息到用户的每一个联系人232以指示用户不在线。然后，服务器 220一般会删除会话联系列表222。

现在参考图3，提供了示例性媒体界面300，该媒体界面300可以用于 在图2的设备202的图形显示器204上显示媒体和联系人信息。以示例的方 式提供界面300，应当理解的是只要保持允许用户访问关于联系列表304中 联系人312的媒体状态信息这一原则不变，可以对界面进行各种改变。

媒体界面300可以包括播放列表区302和联系列表区304。播放列表区 302可以包括当前在设备上的每个媒体项目的名称306、每个媒体项目的播 放时间308、每个媒体项目的媒体类型310以及关于包含在播放列表302中 的媒体项目306的其他信息。联系列表304可以包括包含在用户联系列表中 的每个联系人名字312的列表。可以提供每个联系人的状态314，可以指示 每个联系人是否在线、离线、离开、繁忙等。联系列表304还可以包括每一 个联系人312的媒体状态信息，例如每个联系人当前正播放的媒体项目的列 表316。如上所述，如果特定的联系人当前没有进行任何媒体活动或特定联 系人的媒体状态信息当前不能获得，那么当前播放列表316可以更换为包括 联系人最后访问的媒体项目。

联系列表304还可以包括选项菜单318，允许用户选择联系列表304中 列出的每个联系人312可用的特征。例如，如果用户想要访问与联系人312 中的一个访问的媒体项目相同的媒体项目，那么用户可以选择图标(例如， 322或324)，允许用户收看或收听与联系人312访问的媒体项目相同的媒体 项目。如上所述，在选择图标322或324中的一个后，用户设备请求适当的 媒体项目并可以通过各种数字媒体供应者下载该媒体项目。

联系列表304还可以包括联系人菜单320，允许用户与一个或多个联系 人312直接通信。例如，在请求与一个或多个联系人312通信后，用户设备 可以发起与选择的联系人的VoIP或IM会话。在联系列表304中可以提供其 他的选项或特征，用来向用户提供其他的媒体状态信息，并提供与联系人312 通信的更多选项。

图4示出了产生一个或多个联系人的媒体状态信息的方法400的一个实 施方式。例如，方法400可以在计算系统中实施，该计算系统包括服务器系 统、用户设备以及用户联系人使用的一个或多个电子设备。方法400开始于 用户设备请求402包含在位于用户设备上的联系列表中的联系人的媒体状态 信息。这可以在用户设备连接到服务器和/或登录到服务器后发生。

接下来，用户设备从服务器系统接收404所请求的用户联系列表中的一 个或多个联系人的信息。如上所述，媒体状态信息可以包括每个用户的联系 人当前正访问的媒体内容的类型和名称、之前联系人访问的最近的媒体内容 或者与用户的联系人有关的媒体内容的其他信息。可选择地，用户设备还能 接收一个或多个联系人的连接信息，该连接信息指示一个或多个联系人是否 在线、离线、离开、繁忙等。

一旦收集到包含在用户的联系列表中的联系人的媒体状态信息，就可以 通过用户设备上的图形显示器向用户显示406该媒体状态信息。可选择地， 也可以显示连接信息。

在一个实施方式中，该方法还可以包括使用基于IP的消息传递协议向 位于用户的联系列表中的联系人发送消息数据并从该联系人接收消息数据。 例如，设备的用户可以使用VoIP、IM等与一个或多个联系人通信。可选择 地，用户能选择并发送预定消息。

在另一个实施方式中，通过提供特定的用户输入，用户能请求和/或访 问用户的联系人中的一个当前正访问或之前访问的媒体项目。在接收到请求 该媒体项目的用户输入后，设备和/或服务器可以确定特定的媒体项目是否已 经存储在设备的本地存储器上。如果是，设备可以访问并播放该特定的媒体 项目。如果没有存储在本地存储器上，则设备可以从数字媒体供应者下载该 特定媒体项目的全部或一部分，这在上面已经描述过。

图5示出了产生一个或多个联系人的媒体状态信息的方法500的另一个 实施方式。与图4的方法400类似，方法500可以例如在计算系统中实施， 该计算系统包括服务器系统、用户设备以及用户的联系人使用的一个或多个 电子设备。方法500可以在用户设备登录到服务器并请求包含在位于用户设 备上的联系列表中的联系人的包括媒体状态信息的信息后开始，其中服务器 从用户设备接收502该信息请求。

在接收到信息请求后，服务器可以创建504会话联系列表。该会话联系 列表可以包括来自客户设备的联系列表和客户设备的设备标识符。以这种方 式，服务器可以调整并安排从联系人(或更具体地，从与联系人有关的设备) 收集信息，而且还将收集的信息发送到设备。

方法500继续到服务器收集506请求的信息。收集请求的信息可以包括 确定联系人是否登录到服务器，如果是，则确定每个联系人访问的特定媒体 项目。如果联系人没有登录到服务器和/或联系人没有访问任何媒体项目，则 服务器可以确定联系人最近访问的媒体项目。因此收集的信息至少可以包括 媒体状态信息。一旦收集到请求的信息，就将其发送508到用户设备。而且， 收集并发送到用户设备的信息可以包括每个联系人的连接信息。

在设备与服务器系统通信时(例如，登录到服务器系统和/或在线)，服 务器可以继续收集媒体状态和/或连接信息并以周期性间隔或非周期性间隔 的方式将信息发送到设备。当设备停止与服务器系统通信时，服务器可以删 除510会话联系列表。可替换地和/或除此之外，在确定用户设备不再与服务 器通信后，服务器可以发送消息到用户设备的联系人，该消息包括用户设备 的连接信息(例如，指示用户设备不再可获取)。

现在参考图6A、6B、6C，示出了设备600的一个实施方式的不同视图。 设备600可以对应于图1中抽象示出的设备100。设备600包括显示器610， 该显示器610可以对应于图1的显示器102。设备600还包括用户界面605， 可以与图1的用户界面104相对应，该用户界面605包括圆形触摸按键(click wheel)。

这里的实施方式可以包括包含各种计算机硬件的专用或通用计算机。用 户设备和/或电子媒体设备是专用或通用计算机的一个示例。实施方式还可以 包括用于承载或存储计算机可执行指令或数据结构的计算机可读介质。这种 计算机可读介质可以是通用或专用计算机能访问的任意可用介质。以示例的 方式，而非限制的方式，这种计算机可读介质可以包括RAM、ROM、 EEPROM、CD-ROM或其他光盘存储装置、磁盘存储装置或其他磁存储设 备、或者能用于承载或存储以计算机可执行指令或数据结构形式并能由通用 或专用计算机访问的所需程序代码方法的任何其他介质。当通过网络或其他 通信连接(硬线、无线或硬线和无线的结合)将信息传送或提供给计算机时， 该计算机完全将该连接视为计算机可读介质。因此，任何这种连接适当地被 称为计算机可读介质。上述的结合也应当被包括在计算机可读介质的范围 内。

计算机可执行指令包括，例如使通用计算机、专用计算机或专用处理设 备执行特定功能或一组功能的指令和数据。尽管以结构特征和/或方法行为的 特定语言描述主题，但是应当理解在所附权利要求中定义的主题不必要地局 限于上述的特定特征或行为。相反，公开的上述特定特征和行为是作为实施 权利要求的示例形式。

本发明在不背离本发明的精神或实质特征的情况下可以以其他的特定 形式体现。所述的实施方式在各方面被认为是仅作为示例性而非限制性的。 因此本发明的范围由所附权利要求而不是由之前的描述来指定。在权利要求 等同的意思和范围内作出的任何改变都包含在权利要求的范围内。