使用纳米颗粒形成热塑性泡沫塑料以控制泡孔形态的方法

摘要

一种使用纳米颗粒成核剂制备闭孔的链烯基芳族聚合物泡沫塑料以控制所得泡沫塑料的泡孔形态的方法，其包括：在高于聚合物玻璃化转变温度(对于结晶聚合物而言)或聚合物熔点(对于无定形聚合物而言)的温度下形成聚合物熔体；将所选的纳米颗粒掺入聚合物熔体；在升高的压力下将发泡剂掺入聚合物熔体；任选地将其它添加剂(例如，阻燃剂)掺入聚合物熔体；和在足以制得具有所希望的泡孔形态的泡沫塑料产品的条件下将聚合物熔体挤出，该所希望的泡孔形态由一些参数(例如，减小的平均泡孔尺寸范围和/或增加的泡孔不对称度)而表征。

说明书

发明背景

本发明涉及一种通过使用纳米颗粒作为成核剂而制备具有广泛范围的泡孔形态的链烯基芳族聚合物硬质泡沫塑料的方法。这类硬质泡沫塑料可用于形成适合于许多常规绝热应用的硬质绝缘泡沫塑料板。

硬质聚合物泡沫塑料板的物理性能(例如，它们的压缩强度、导热率、尺寸稳定性、吸水率)在很大程度上取决于形成该板材的材料的微观结构，即，泡沫塑料的泡孔形态。然而，将聚合物发泡控制在用于一致地制造所希望的将使泡沫塑料的整体性能优化、或者改进某一特定性能(例如，泡沫塑料的绝热值)的泡孔形态所需的程度是困难的。

现有技术对制备具有所希望的泡孔形态的泡沫塑料微观结构的尝试包括使用成核剂，例如，由无机氧化物、各种有机材料和金属形成的粉末。在这些成核剂当中，最通常使用的是无机氧化物，例如，滑石、二氧化钛和高岭土。用于形成泡沫塑料的成核剂(一种或多种)的尺寸、形状、颗粒分布和表面处理全部都将会影响成核效率，并且因此影响所得泡沫塑料中的泡孔尺寸形态和分布。

然而，用于控制泡孔形态的常规方法会受到在整个聚合物中将成核剂颗粒均匀分布和/或抑制分散的颗粒聚集方面的一些困难的限制。所得泡沫塑料中的一些结构缺陷通常归因于，至少部分归因于成核剂颗粒(其可以处于数微米的范围内，特别是在产生了一定程度的聚集的情况下)与对于低密度的商业绝缘泡沫塑料而言的所希望的泡孔微观结构(其可以具有1微米或更小的目标泡孔壁厚度)之间的尺寸差异。

成核剂颗粒与泡孔壁厚度之间的该尺寸差异还可能导致在成核剂与纳米尺度的聚合物之间相对弱的相互作用，由此弱化了泡沫塑料的整体结构。类似地，这些泡孔缺陷还可能归因于，至少部分归因于大多数常规无机成核剂的亲水性表面，该亲水性表面使得它们难以均匀地分散在聚合物中。当成核剂以大于约2wt％的含量加入或者所得泡沫塑料的中值泡孔尺寸小于约120微米时，这些缺陷会导致加工困难，例如，所得的泡沫塑料板起皱。

现有技术对避免泡沫塑料结构起皱缺陷的尝试使用了泡孔尺寸增大剂，例如，披露于美国专利No.4,229,396中的蜡质组合物和披露于美国专利No.5,489,407中的非蜡质组合物。

对具有双峰泡孔形态的泡沫塑料结构的另一种尝试(KaneliteSuper EIII，Kaneka，日本)包括使用不混溶的发泡剂，例如，水和烃。然而，由于水在聚合物中低的溶解度和水与在挤出过程期间升高的温度下通常采用的阻燃剂(例如，六溴环十二烷(HBCD))反应，这种结合会导致加工困难。

发明概述

本发明提供了一种用于制备闭孔的链烯基芳族聚合物泡沫塑料的方法，在该方法中使用纳米颗粒成核剂以控制泡孔形态。该示例性的方法包括：1)将链烯基芳族聚合物加热至高于聚合物的玻璃化转变温度(对于结晶聚合物而言)或聚合物的熔点(对于无定形聚合物而言)的温度下以形成聚合物熔体；2)将合适量的所选择的纳米颗粒掺入聚合物熔体以改变聚合物的性质和加工性能，例如，流变性、熔体强度；3)在升高的压力下将发泡剂掺入聚合物熔体；4)将其它添加剂(例如，阻燃剂)掺入聚合物熔体；和5)在大气压或低于1个大气压(部分真空)的压力下挤出并成形为泡沫塑料板以生成所希望的泡孔形态，所述泡孔形态由比如泡孔尺寸范围和分布、泡孔取向度和泡孔壁厚度的参数表征。

进一步根据本发明，该纳米颗粒通常是至少一个维度的尺寸小于100nm的颗粒，并且其可以作为表面改性的纳米颗粒、与芯微米尺寸的颗粒机械化学性(mechnochemical)键接的纳米颗粒、与聚合物(例如，母料组合物)和/或液体发泡剂结合的纳米颗粒化合物而掺入聚合物。另外，该纳米颗粒聚合物复合物可以为插层型(intercalated)纳米层，例如简单地通过将纳米-蒙脱土(MMT)或膨胀型石墨与聚合物混合而形成的复合物，或者是剥离型(eXfoliated)纳米层，例如通过在纳米-MMT或者其它表面改性的无机颗粒或石墨颗粒的存在下将聚合物前体原位聚合而形成的复合物。

本发明的第一个示例性实施方案提供了一种通过使用表面改性的憎水性纳米-MMT颗粒制备具有相对小的约60微米的中值泡孔尺寸的硬质聚合物泡沫塑料的方法。相比较而言，通过使用常规无机成核剂(例如，亲水性滑石)制备的常规泡沫塑料往往具有大于150微米的中值泡孔尺寸。根据本发明的该实施方案制备的硬质泡沫塑料没有表现出可检测的起皱并且压缩强度提高约30％。

本发明的第二个示例性实施方案提供了一种通过除了常规成核剂(例如，滑石)之外还加入针状纳米颗粒(例如，碳酸钙的纳米颗粒)而制备硬质泡沫塑料的方法，我们观察到与约1.0的常规泡孔取向度相比，该硬质泡沫塑料具有至少约1.4的提高的泡孔取向度。

本发明的第三个示例性实施方案提供了一种通过结合使用二氧化碳发泡剂和纳米尺度的成核剂(例如，纳米-MMT)而形成改进的泡沫塑料结构的方法，以制得具有减小的中值泡孔尺寸和较薄的泡孔壁的硬质泡沫塑料，而减小的中值泡孔尺寸和较薄的泡孔壁提高了所得泡沫塑料的机械强度并且降低了导热率(从而提高了绝热值)。

附图简述

图1表示典型的XPS泡沫塑料的泡孔壁结构的SEM图像。

图2表示典型的挤出聚苯乙烯(“XPS”)泡沫塑料的泡孔支架结构的SEM图像。

图3表示采用约0.5％的纳米-粘土成核剂制得的平均泡孔尺寸约81微米的XPS泡沫塑料的SEM图像。

图4表示采用2％的纳米-碳酸钙的XPS泡沫塑料的泡孔尺寸、泡孔尺寸分布和泡孔取向度(x/z)的光学显微镜图像。

图5表示采用3.3％的纳米-膨胀型石墨成核剂的XPS泡沫塑料的泡孔尺寸、泡孔尺寸分布和泡孔取向度(x/z)的光学显微镜图像。

图6表示采用5％的纳米-MMT作为成核剂和6％的CO₂作为发泡剂制得的XPS泡沫塑料样品的SEM泡孔形态图像。

示例性实施方案的详细描述

泡孔形态包括：一些参数，例如，泡孔平均尺寸、泡孔各向异性比或泡孔取向度、泡孔密度、泡孔尺寸分布、泡孔壁厚度、泡孔支架有效直径、开孔/闭孔比；泡孔形状，例如，五角十二面体、菱形十二面体、四角十二面体(具有曲面)、和其它的泡孔模式，例如，双孔模式和孔内有孔的模式。在这些泡孔形态参数中，泡孔平均尺寸、泡孔壁厚度、泡孔支架有效直径和泡孔取向度是用于确定闭孔泡沫塑料的泡沫塑料物理性能的关键参数。图1和2表示典型的XPS泡沫塑料的泡孔壁和支架结构的SEM图像。如果将聚合物泡沫塑料理想地描绘成均匀尺寸的五角十二面体泡孔的闭合壁，则泡孔壁厚度和支架有效直径主要取决于泡沫塑料的密度和泡孔尺寸。

本发明使用纳米颗粒和相关挤出工艺来将泡孔尺寸、泡孔壁厚度、支架有效直径以及泡孔取向度控制在相对宽的范围内。尽管常规的聚合物泡沫塑料往往显示出约120-280微米的泡孔平均尺寸。但通过采用根据本发明的纳米颗粒技术，可以制造出泡孔平均尺寸为几十微米至几百微米的聚合物泡沫塑料结构。用于制造根据本发明的聚合物泡沫塑料的纳米颗粒优选以链烯基芳族聚合物材料的约0.01-约10wt％，或者更优选约0.05-约2.5wt％的比率包含在聚合物熔体中。

本发明的纳米颗粒泡孔尺寸控制剂的粒度通常在至少一个维度的尺寸上不大于100埃，并且其可以是进行表面改性或没有进行表面改性的有机材料或无机材料。该泡沫塑料结构的主要组分是链烯基芳族聚合物材料。合适的链烯基芳族聚合物材料包括链烯基芳族均聚物和链烯基芳族化合物与可共聚的烯属不饱和共聚单体的共聚物。

该链烯基芳族聚合物材料可以进一步包括小部分的非链烯基芳族聚合物。该链烯基芳族聚合物材料可以单独由一种或多种链烯基芳族均聚物、每一种链烯基芳族均聚物和共聚物的一种或多种、或者前述的任一种与非链烯基芳族聚合物的共混物所构成。合适的链烯基芳族聚合物包括得自于链烯基芳族化合物，例如，苯乙烯、α-甲基苯乙烯、氯苯乙烯、溴苯乙烯、乙基苯乙烯、乙烯基苯和乙烯基甲苯的那些。优选的链烯基芳族聚合物含至少95％的聚苯乙烯，并且可以全部由聚苯乙烯构成。

本发明的泡沫塑料结构还将通常包括一种或多种选自以下的发泡剂：1)有机发泡剂，例如，含有1-9个碳原子的脂族烃(包括例如，甲烷、乙醇、乙烷、丙烷、正丁烷和异戊烷)和含有1-4个碳原子的全部或部分卤化的脂族烃(含氟烃、含氯烃和含氯氟烃)；2)无机发泡剂，例如，二氧化碳、氮气和水；和3)化学发泡剂，例如，偶氮二酰胺、对-甲苯磺酰。有用的发泡剂包括：1-氯-1，1-二氟乙烷(HCFC-142b)、HCFC-134a、二氧化碳、HCFC-142b与二氧化碳的共混物、HCFC-134a与二氧化碳的共混物、二氧化碳与乙醇的共混物、或者二氧化碳与水的共混物。该泡沫塑料组合物还可以掺入各种添加剂，例如，阻燃剂、脱模助剂、颜料和填料，它们旨在改进泡沫塑料的加工性或者对所得泡沫塑料的一种或多种性能进行改性。

根据本发明制造的聚合物泡沫塑料的示例性实施方案，当根据ASTM D-1622测量时，本发明的聚合物泡沫塑料能够显示出约10-约500kg/m³的密度，但将更优选地具有约20-约60kg/m³的密度。尽管根据本发明制造的聚合物泡沫塑料具有的结构可以表现出闭孔和开孔两者，但优选该泡沫塑料组合物将具有如根据ASTM D 2856-A测量的至少90％的闭孔。

以下是本发明的实施例，并且它们不被认为是限制本发明。除非另外说明，所有的百分比、份数或比例都基于全部组合物的重量。

实施例

制备一系列的示例性和对比性的泡沫塑料结构，并且对它们进行评价以确定泡孔形态，即，泡孔尺寸、泡孔壁厚度(图1)、泡孔支架的有效直径(图2)、泡孔各向异性比、和与泡沫塑料的泡孔形态相关的一些其它性能。

测试的物理性能包括密度、压缩强度、导热率、老化绝热值、热尺寸稳定性的一种或多种。与这些实施例相关的是：泡孔尺寸根据ASTMD3576测量；密度根据ASTM D1622测量；导热率根据ASTM C518测量；压缩强度根据ASTM D1621测量；和热尺寸稳定性根据ASTM D2126测量。

根据下面在表1中列出的操作条件，采用包括一对挤出机螺杆、加热区混合器、发泡剂注射器、冷却器、模头和成形器的共旋转式双螺杆挤出机制造泡沫塑料结构。除非另外说明，用于制备实施例的泡沫塑料组合物的聚合物是重均分子量(M_w)为约250,000和熔体指数为约3.1g/10分钟的AtoFina粒状聚苯乙烯。

                                    表1

 带有静态冷却器的LMP共旋 转式双螺杆挤出机  Leistritz MIC 27 GL/400  共旋转式双螺杆挤出机  模头/成形器  平面模头/成形板  20×2mm平缝口模头  成形气压  大气压/真空  大气压  产量-kg/小时  100-200  6-10  HCFC-142b的wt％  10.5-11.5  HCFC-142b/22的wt％  CO₂的wt％  混合温度-℃  210-230  200-220  挤出机压力-kPa(ps i)  13000-17000  (1950-2400)  6900-8300  (1000-1200)  模头熔体温度-℃  117-123  130-160  模头压力-kPa(psi)  5400-6600  (790-950)  5500-8000  (800-1150)  线速度-m/小时(ft/分钟)  108-168  (5.9-9.2)  90-80  (5-10)  模口间隙-mm  0.6-0.8  2  真空-kPa(英寸Hg)  0-3.4  (0-16)  大气压

                       实施例1

使用LMP挤出机在采用(7347)和不采用(7346)2.5％的纳米颗粒填充量的情况下制备聚苯乙烯泡沫塑料。用于制备该实施例的纳米颗粒是得自于Southern Clay Products Inc.的一种特定等级为纳米-MMT20A的有机粘土，其与得自于At oFi na的特定等级为CX5197的聚苯乙烯聚合物熔融混合以形成熔融聚合物。当采用X-射线衍射检验时，该纳米颗粒表现出插层型纳米-MMT层结构。对比样品不包含任何纳米颗粒，但掺入了0.8％的滑石填充量作为成核剂。该对比样品表现出约186微米的平均泡孔尺寸，而使用纳米颗粒的示例性实施例泡沫塑料表现出显著降低的约60微米的平均泡孔尺寸。该示例性实施例还表现出约0.5微米的泡孔壁厚度和约5微米的支架有效直径。如下面在表2中所反映出的那样，该示例性泡沫塑料组合物没有表现出起皱、其在没有不适当的加工难度的情况下加工，并且提供了约30％的压缩强度的改进。

                                            表2

  样品  纳米颗粒  (wt％)  平均泡孔尺  寸(微米)  泡孔各向异  性比*  密度  (kg/m³) 强度(kPa)  厚度(mm)  7346  0  186  0.949  29.28  286  37  7347  2.5  62  0.968  32  372  26

*泡孔各向异性比：K＝z/(x.y.z)^1/3，其中x是纵向(挤出方向)上的平均泡孔尺寸，y是横向上的泡孔尺寸，和z是板的厚度方向上的泡孔尺寸。

                       实施例2

根据概括于实施例1中的方法制备样品泡沫塑料(7349)，但是在聚苯乙烯组合物中使用0.5％的插层型纳米-MMT以制得密度为约26.5kg/m³、厚度为约38mm和宽度为约600mm的示例性泡沫塑料。掺入组合物的纳米-MMT的量的降低导致了与实施例1相比略有增加的泡孔尺寸，约83微米(图3)，同时保持了优于对比泡沫塑料组合物的改进的强度，329kPa。

                       实施例3

使用纳米颗粒填充量为2％的得自于Ampacet的纳米-碳酸钙、以及1％的滑石作为额外的成核剂和1％的稳定的六溴环十二烷作为阻燃剂在LMP挤出机中制备泡沫塑料(7790)。该纳米-碳酸钙颗粒通常是伸长的—平均尺寸为80nm×2μm，并且以结合有烯属共聚物载体树脂的50％母料组合物提供。剩余的配方是聚苯乙烯：80％Nova 1220(熔体指数＝1.45)和16％Nova 3900(熔体指数＝34.5)。所制得的该示例性泡沫塑料为28mm厚、400mm宽并且平均泡孔尺寸为230微米，和泡孔取向度(挤出方向上的泡孔尺寸与厚度方向上的泡孔尺寸的比例(x/z))高至1.54(参见图4)。

                       实施例4

如实施例3中那样制备泡沫塑料(7789)，但使用3.3％的得自于Superior Graphite Company的插层膨胀型纳米-石墨作为纳米颗粒。该纳米-膨胀型石墨包括厚度为约10-约100nm和宽度为约3μm的纳米石墨片。该示例性泡沫塑料表现出基本上与实施例3相同的厚度、宽度和密度(49kg/m³)，但具有更小的为166微米的平均泡孔尺寸和1.21的泡孔取向度值(参见图5)。对于老化20天之后的样品而言，该泡沫塑料的导热率低至0.14K.m²/W。

                       实施例5

使用Leistritz挤出机制备泡沫塑料(7289，7291)，制得了厚度约10mm、宽度约50mm和密度约46kg/m³的样品。两种样品都含有0.5％的滑石作为成核剂和10％的HCFC 142b/22作为发泡剂。泡孔形态的一些特征如表3所概述：

                                               表3

  样品  纳米颗  粒^*  (wt％)  平均  泡孔尺寸  (微米)  泡孔取  向度  (x/z)            泡孔尺寸  泡孔壁  厚度  (微米)  支架有  效直径  (微米)  x  y  z  7289  0  341  0.99  355  359  339  1.8  4.2  7291  5  174  0.95  165  183  173  0.8  5.1

                       实施例6

如实施例5中那样制备泡沫塑料(7293，7294)，但使用6wt％的二氧化碳作为发泡剂和0.2wt％的滑石作为常规成核剂。所得的泡孔形态(图6)的一些特征在下面概述于表4中：

                                              表4

  样品  纳米颗  粒^*  (wt％)  平均  泡孔尺寸  (微米)  泡孔取  向度  (x/z)            泡孔尺寸  泡孔壁  厚度  (微米)  支架有效  直径(微  米)  x  y  z  7293  0  380  0.92  355  396  388  1.4  3  7294  5  146  0.76  146  121  158  0.3  5.4

尽管已经参照特定的细节和参数描述了本发明方法的示例性实施方案，但本领域那些普通技术人员将理解的是所披露的方法包括多个组成部分和操作条件，在不偏离如下面的权利要求书中所限定的本发明的精神和范围的情况下可以使这些组成部分和操作条件适应于产生一定范围的制造方法和泡沫塑料组合物，这些制造方法和泡沫塑料组合物可以被调整以实现所希望的泡沫塑料组合物性能或者适合于特定的生产者的装置。