将消息定向到从一组通信设备中选择的通信设备的方法

摘要

本发明公开一种方法，其用于将消息自特定设备发送到一个或多个其它设备通信者(300)，该方法使用目标设备的相对地理位置作为寻址标准。该特定设备形成或加入潜在通信者的网络，并交换信息，以确定它们相对于该特定设备的相对地理位置(310、320)。优选地，相对地理位置由方位分量与距离分量定义。其后，通信设备选择那些满足特定标准(例如特定方位与距离)的设备以进行通信，并向所选设备发送消息(330、332、334、336)。

说明书

技术领域

本发明总的来说涉及无线通信系统，并且更具体地，涉及在诸如车辆间通信与其它应用中将消息定向到特定接收者。

背景技术

通过指定地址或其它唯一地标识特定设备的标识符，将呼叫或消息定向到特定设备是相当平常的。例如，通常通过输入与用户相关联的电话号码，启动到移动电话用户的呼叫，与此同时，通常通过指定与设备相关联的特定地址，启动到移动设备的电子邮件消息或即时消息。然而，在许多情况中，需要与本地附近区域内的一个或多个特定设备通信，而那些其它设备的地址是未知的。可在会议环境中找到一个示例，其中，需要与一个设备，而非可能也在通信距离内的另一个(设备)，交换联系信息。可在车辆间通信中找到另一个示例，其中，需要向从若干周围的车辆中选择的特定车辆发送(信息)。

近来已有不少努力，试图在无线产品中提供位置确定能力。许多方案包括使用全球定位系统(GPS)接收模块，以解码从轨道卫星发射的信号，以生成对当前位置的估计。来自GPS与其它系统的对绝对位置的估计已用在许多通信应用中。现有技术使用设备的当前位置来控制特定通信参数。例如，编号为5,613,209、在1997年3月18日授予Petersen等的题为“METHOD AND APPARATUS FORAUTOMATICALLY SELECTING A TALK GROUP(用于自动地选择交谈群组的方法与设备)”的美国专利，描述了这样的情形，其中，使用经GPS或其它方式获取的位置信息来限制通信交谈群组中的参与。这里，当通信设备出现在预先定义的地理边界之内时，其被自动地分配到交谈群组中。编号为6,204,844、在2001年3月20日授予Fumarolo等的题为“METHOD AND APPARATUS FORDYNAMICALLY GROUPING COMMUNICATION UNITS IN ACOMMUNICATION SYSTEM(用于在通信系统中动态地分组通信单元的方法与设备)”的美国专利，描述了另一个示例。这里，在地图上图形化地显示通信设备的位置，并且操作者可使用点击与拖曳技术来选择特定通信设备以形成交谈群组。尽管这些参考资料提供了特定技术以自动地或手动地分组通信单元，它们没有满足这样的需要，即与本地附近区域内的一个或多个特定设备通信，而那些其它设备的地址是未知的。

在诸如车辆间通信等定向通信领域中存在对这样的方法的需要，该方法将消息定向到多个设备之一，而无须指定与该设备固有地相关联的地址。

附图说明

在下面参照所附绘图进行的对优选实施例的详细描述中，本发明的目标与优点将更加明显，在所附绘图中：

图1是组织在网络中的多个通信设备的示图，该网络中一个特定通信设备通过指定相对位置定向到另一个(设备)，其遵照本发明的第一实施例；

图2显示了特定通信设备的输入与输出设备的某些细节，其遵照本发明；

图3是用于操作特定通信设备的流程的流图，其遵照本发明；

图4是描述在公路环境中操作的通信车辆的网络的示图，在该公路环境中特定车辆向根据其相对位置自动地选择的其它车辆发送(信息)，其遵照本发明的第二实施例；

图5是用于操作图4的特定车辆过程的流图，其遵照本发明。

具体实施方式

尽管上面的描述是关于本发明的优选实施例，(本领域技术人员)应该意识到，可对本发明进行修改、变动、或变化，而不偏离后面的权利要求书的范围与清楚的含义。

本发明提供用于基于相对地理位置，从特定通信设备向自一组潜在通信者中选择的一个或多个目标通信者发送消息的过程。根据该过程，通信设备与潜在通信者形成设备网络以交换信息。通信设备从其它联网设备获取信息，以确定其相对于该通信设备的相对地理位置。相对地理位置由方位分量以及，优选地，也由距离分量定义。其后，当它们的相对地理位置满足特定标准，例如方位与距离标准时，通信设备选择这些设备的一个子集以进行通信，并向所选设备发送一条或多条消息。

图1显示一组组织成无线网络100的通信设备110、120、130、140、150、160、170，其遵照本发明的一个实施例。在此实施例中，每个设备110、120、130、140、150、160、170为手持无线通信模块，例如个人数字助理(PDA)、移动电话、或其它类似的无线设备。然而，本发明的范围不限于此，设备可在形式、功能与构造上变化。设备110、120、130、140、150、160、170已被组织成通信网络。该网络采用允许交换设置信息与位置信息的协议。每一设备有能力确定其它类似地装备的设备的相对地理位置，例如通过分析其间交换的传输信号以获取距离与方位信息，或通过比较每个设备可用的特定位置信息以获取这样的距离与方位信息。如图所示，设备之一110正在遵照本发明启动通信的过程之中。图2显示设备110的更多细节，以阐释设备的额外功能。设备110具有触摸屏显示器211，其作为展示或输出设备，在被触笔205压下时也作为输入设备。如图所示，显示器211在屏幕上显示网络的图标化表示。在显示器211上，以图标表示每个设备，并且以适宜的比例安排各个图标，以显示相对地理位置。具体地说，图标210表示即时显示设备110，而其它图标220、230、240、250、260、270分别表示其它设备120、130、140、150、160、170。附图也显示代表设备160的图标之一260被触笔输入设备205选中，作为通信设备110发送的消息的目标消息接收者。

图3显示通信设备110执行的过程300的流程图，该过程用于在特定环境中，遵照本发明，将消息定向到多个通信设备中的另一个。在步骤310，在进入该环境的情况下，即时通信设备使用共同支持的网络协议与其它设备组成网络。在优选实施例中，该网络协议支持自组织网络构造，该网络构造本质上是ad-hoc的，即通信设备的数目与设备之间的通信链路频繁的变化。其后，在步骤320，即时设备与其它网络设备通信，以获取关于其它设备相对该即时设备的地理位置的信息。优选地，设备通过分析自其它设备接收的信号和/或数据，从而计算距离与方位信息，来确定相对位置信息。在此情形中，绝对位置信息是不必要的。然而，如果可以获得这样的绝对位置信息，设备可通过比较每个设备可用的绝对位置信息，从而获取这样的距离与方位信息，来导出相对位置信息。其后，在步骤332，结合向目标设备发送消息的需要，即时设备在输出设备上展示网络中的通信设备的相对地理位置，并在步骤334，接受指示目标设备的相对位置的输入。优选地，设备显示器展示网络的图形化表示，其中该设备由图标表示在中央，而所有其它设备根据它们各自的相对地理位置由全部布置在该图标周围的多个图标表示。作为可供选择的另一种替代方案，通过显示表示通信设备的坐标列表来展示相对地理位置。其后，设备提示用户选择设备之一，以定向用于通信。用户使用触笔或其它输入机制选择(例如通过触摸屏)目标设备，以启动通信。以这种方式，通信设备至少部分地基于获取的相对地理位置信息，从设备网络中选择至少一个设备以进行通信，并在步骤336，向所选设备发送消息。在一个实施例中，设备通过将相对位置信息作为地址成分编码于消息之内，从而选择性地限制消息的接收者，来增强消息传输的选择性。由于网络的设备是移动的，在步骤340、350，即时设备基于与网络成员的交互，维护网络成员与其相对位置的最新列表。

图4显示环境400，其包含在公路上工作的一组车辆，其遵照本发明的另一实施例。在此实施例中，显示了具有车辆411的公路410，该公路具有第一行驶方向415，同时显示了具有车辆430、440、442、450、452、455的另一公路420，该公路具有与第一行驶方向相反的第二行驶方向425。车辆411、430、440、442、450、452、455装备有无线通信模块，并且有能力建立或参与网络。车辆430、440、442、450、452、455被显示为处于彼此的通信范围之内，并被组织为通信网络。类似于参照图1描述的网络，该网络采用允许交换设置信息与位置信息的协议。另外，每一车辆有能力确定其它类似地装备的车辆的相对地理位置，例如通过分析其间交换的传输信号以获取距离与方位信息，或通过比较每个设备可用的特定位置信息以获取这样的距离与方位信息。车辆也有能力交换车辆状态信息，例如关于刹车状态、速度、加速、转向信号指示器位置、等等的信息。(图中)显示了第一车辆440，在基于其相对于第一车辆440的位置，从其它车辆430、440、442、450、452、455中仅选择车辆455之后，第一车辆440向第二车辆455发送刹车信号，就它们的行驶方向425而言，第二车辆455行驶在第一车辆440之后。

图5显示特定车辆(例如车辆430)通过其无线通信模块执行的过程500的流程图，遵照本发明，该过程用于将车辆状态消息定向到一辆或多辆可能受影响的车辆。在给定时间点，在步骤510，该特定车辆使用共同支持的网络协议与通信范围内的、具有与该特定车辆相一致的行驶方向的其它车辆组成或加入ad-hoc网络。该特定车辆频繁地与参与网络的其它车辆通信，以获取关于那些车辆的相对地理位置的信息。优选地，相对位置信息为方位与距离信息的形式，并使用共同的测距技术(例如分析信号强度，到达时差技术，或通过比较绝对位置信息，如果绝对位置信息可获得并足够精确的话)来计算。当可能影响具有满足预先确定的标准的位置的车辆的车辆状态可用时，在步骤530、532，该特定车辆自动地选择满足预先确定的标准的车辆子集，并在步骤534，向那些所选车辆发送消息，该消息包含车辆状态。优选地，预先确定的标准被表达为特定方位和/或预先确定的距离。根据本发明的一个实施例，特定方位被确定和刻划为相对形式，例如“前面”或“后面”或“旁边”或其它一般化的形式。例如，当该特定车辆刹车时，其可能影响在该特定车辆后面的那些车辆，该特定车辆确定联网车辆子集，这些车辆就该特定行驶方向而言在该特定车辆的后面。这样，至少部分地基于获取的相对位置信息，该特定车辆仅自动地选择那些位于该特定车辆后面的车辆来接收车辆状态信号。类似地，具有可能影响那些位于该特定车辆前面的车辆的状态消息的特定车辆将仅自动地定位那些前面的车辆，以传输该状态消息。由于预期车辆经常地交换相对位置或网络成员资格，在步骤540、550，即时车辆基于与那些成员的交互，维护网络成员与其相对位置的最新列表。

本发明相对于现有技术而言具有显著的优势。通过使用相对地理信息，例如方位与距离，来限制消息接收者，可将消息定向到所选择的潜在通信者，而无须与那些通信者唯一地关联的地址的特定知识。这在ad-hoc地址情形中提供了实质上的灵活性，并且对于状态信息的车辆间通信特别有用。

尽管上面的描述是关于本发明的优选实施例，(本领域技术人员)应该意识到，可对本发明进行修改、变动、或变化，而不偏离后面的权利要求书的范围与公平含义。