冰箱储水器的供水装置和水位不足的检测方法

摘要

提供冰箱用的供水装置和水位不足的检测方法。水位不足的检测方法包括这些步骤：计测供水泵每一次操作的时间，累计所测得的泵操作时间，将累计的泵操作时间与预定的泵的使用限定时间比较，如果比较的结果，累计的泵操作时间超过泵的使用限定时间，则判定储水器缺水。供水泵的操作时间被累计，以判定储水器是否缺水。因此，能有效的探明储水器中缺水，并及时发出水位不足的报警信号。

说明书

本发明涉及冰箱的供水装置和水位不足的检测方法，特别是涉及这样一种冰箱的供水装置和水位不足的检测方法，在这种冰箱中，水被水泵供应到耗水的场所，例如制冰机和给水器。

装有自动制冰用的自动制冰机和设于冰箱门的前表面的供应冷水用的给水器的冰箱，被广泛地使用。水从供水装置被供应到自动制冰机和给水器两处，供水装置包括储水器和供水泵，两者都设置在冰箱中。由于冰箱的冷却室空间有限，从而难以充分地增加储水器的容量，因此需要比较经常地向储水器加水。

如果使用者不及时地给供水装置的储水器加水，储水器就会缺水。在这种情况下，由于供水装置不能及时地向自动制冰机和给水器供水，使用者就不能及时地得到饮用的冰块和冷水。

在图1所示的通常冰箱用的供水装置中，控制器30接受从浮子开关31来的信号，浮子开关31由置于储水器中的并随储水器水位升降的浮子接通或关断，当储水器缺水时，控制器30触发发光二极管(LED)32，警示使用者水量不足。这就是说，当浮子因储水器水量充足而升起时，浮子开关31保持在关断状态，当浮子因储水器水量不足而下降至低于限定水位时，浮子开关31接通。控制器30根据浮子开关31的接通信号，判明储水器缺水，并触发报警LED32。

但是，在上述检测储水器水位不足的方法中，要包括储水器中活动的浮子，以及通过浮子接通或关断的浮子开关，因而使元件的数目和生产成本有所增加。

同时，美国专利No.4,909,039，Yamada等人公开了一种探测制冰机需要供水的方法。这里，如图2的流程所示，在供水操作完成(S1-S4)以后，经历一个预定的时间(S5和S6)，对自动制冰机中的冰盘温度进行感测(S7)。当温度低于一个预定的温度时，可判定冰盘中没有预备水(S8)。然后，警示使用者储水器水位不足的LED被触发(S13)。当自动制冰机中的冰盘温度感测结果表示温度超过预定的温度时(S7)，可判定冰盘中已经预备了水(S9)，于是便执行制冰和脱冰操作(S10-S12)。这就是说，美国专利No.4,909,039的方法是：从供水操作完成时起，经过一个预定的时间以后，如果冰盘的温度不超过预定的温度，可判定冰盘中没有预备水，因此，通知使用者储水器中的水量不足。

但是，美国专利No.4,909,039的方法，是根据未曾向自动制冰机供水来检验储水器是否缺水，并告知结果。所以，这种报警仅仅是一种事后的检验。因而常常有这种情形：尽管储水器缺水，使用者要在制冰和脱冰操作周期已过，随后的供水操作已经完成以后，再经过一个预定的时间，才能判断储水器水量不足。特别是备有给水器和自动制冰机并以单个供水装置向它们供水的冰箱，可能会发生没有缺水报警而给水器不能出水的情形。

为解决上述问题，本发明的目的是提供一种供水装置和冰箱储水器水位不足的检测方法，这种方法可有效地探明储水器缺水，并及时发出缺水警报。

为实现本发明的上述目的，提供了冰箱供水装置中的储水器水位不足的检测方法，其中，水从储水器由供水泵供应到耗水的场所。水位不足的检测方法包括这些步骤：

计测供水泵每一次操作的时间；

累加所计测的泵操作时间；

将累计的泵操作时间与预定的泵的使用限定时间比较；以及

如果比较的结果，累计的泵操作时间超过泵的使用限定时间，则判定储水器缺水。

供水装置的供水泵在单位时间内的供水量是恒定的。因此，供水泵的操作时间与供水量成正比。储水器的容量从而可转换为供水泵的限定操作时间。如果实际累计的供水泵操作时间超过限定操作时间，就可判定储水器缺水。在判定储水器缺水时，最好执行报警操作。

根据本发明的另一个方面，提供一种冰箱供水装置，包括：

存水的储水器；

供水泵，用于从储水器将水供应到预定的耗水场所；

计时器，用于计测供水泵的每一次操作的时间；

时间累加器，用于累加计时器测得的泵操作时间；以及

水位不足判定器，用于将累计的泵操作时间与预定的泵的使用限定时间进行比较，并在累计的泵操作时间超过泵的使用限定时间时，判定储水器缺水。

这里，供水装置进一步包括一个报警手段，当水位不足，判定器判定水位不足时，向使用者报警。报警手段使用发光二极管比较好。    

图1用以说明储水器常用的检测水位不足的方法。

图2是一个流程图，表示储水器另一种常用的检测水位不足的方法。

图3简略表示根据本发明的供水装置。

图4是一个方块图，说明根据本发明的供水装置的控制操作。

图5是一个流程图，说明根据本发明的检测水位不足的方法。

下面将参考附图更详细地说明本发明的一个优选实施例。

图3表示根据本发明的供水装量，所表示的是供水装置只向自动制冰机的冰盘供水的一个例子。自动制冰机1包括冰盘2和通过轴在正反方向旋转冰盘2的脱冰马达3。脱冰温度传感器4在冰盘2的底下，用于检测冰盘2的温度，以判定脱冰时间已到。在冰盘2的下面，装有接收并存放从冰盘2脱离的冰块的容器5。

向自动制冰机1供水的供水装置，包括存水的储水器6，和通过抽吸管道8从储水器6向上吸水的供水泵7。供水泵7通过供水管道9向冰盘2供水。

图4是一个方块图，说明根据本发明的供水装置的控制操作。通常是由微计算机组成的控制器10，从自动制冰机的脱冰温度传感器4和计时器15接收信号，并向脱冰马达驱动电路11，供水泵驱动电路12，和水位不足报警发光二极管(LED)14输出信号。由控制器10控制的脱冰马达驱动电路11和供水泵驱动电路12，分别驱动脱冰马达3和供水泵7。

根据自动制冰机1中的脱冰温度传感器4送来的温度信号，当温度低于一个预定的温度值时，控制器10判定此时为脱冰时间，并向脱冰马达驱动电路11送去一个命令信号，启动脱冰马达3。由此，脱冰马达启动，使冰盘2翻转，从冰盘脱离的冰块被容纳在冰块容器5中。脱冰操作完成后，冰盘2被脱冰马达3翻转到原先的位置。当冰盘2翻转到原先的位置时，控制器10向供水泵驱动电路12发出驱动供水泵7的控制信号，以使供水泵7启动。供水泵7的操作时间与冰盘2的容量相适应，并在控制器10的控制之下停止运转。

与供水泵7操作的开始和结束相应，控制器10使计时器15的计时开始和结束，并计算出供水泵7的操作时间。所算出的供水泵7的操作时间，由设在控制器10中的操作时间累加器进行累加。当总累加的泵操作时间超过预定的泵的使用限定时间时，控制器10中的水位不足判定器就判定储水器缺水。这里，泵的使用限定时间是以储水器6的最大容量除以供水泵7在单位时间内的供水量而得到的。例如，假设储水器6的最大容量为两升，而供水泵7在一分钟内的供水量为一升，那么，泵的使用限定时间就是两分钟。如果水位不足判定器判定储水器缺水，控制器10将触发水位不足报警LED14，向使用者警示缺水。

控制器10中的水位不足判定过程，以图5的流程图表示。泵的使用时间的累加值T初始化为0(S20)。如果供水条件出现(S21)，控制器10就开始启动供水泵7(S22)。当脱冰操作完成，冰盘2翻转到原先的位置时，自动制冰机的供水条件出现。与供水泵7的操作开始相应，控制器10启动计时器15，计算供水泵7的操作对间(S23)。因为冰盘2的容量是预定的，供水量可通过供水泵的操作时间来控制。如果使冰盘2充满水所需的供水时间A已经过去(S24)，供水泵7的操作就结束，停止供水(S25)。冰盘供水的时间A，与供水操作之前已累加的累计泵操作时间T相加，得到一个新的累计泵操作时间T(S26)，然后，将新的累计泵操作时间与泵的使用限定时间TL相比较(S27)。泵的使用限定时间TL表示与储水器6的容量相当的供水泵7的操作时间。

如果在步骤27中，判定累计的泵操作时间T不超过泵的使用限定时间TL，就判定储水器6中的存水量足够，等待下次供水条件出现。如果在步骤27中，判定累计的泵操作时间T超过泵的使用限定时间TL，就判定储水器6中的存水量不够。据此，控制器10触发水位不足报警LED14(S28)，并将累计的泵的使用时间初始化为“0”(S29)。在步骤28中，当水位不足报警LED被触发时，使用者判明水位不足，应往储水器中供水。

上面以图形说明的实施例，描述了供水装置只向自动制冰机供水的情形。但是，熟悉技术的人显而易见的是：本发明可应用于单独或联合向给水器和自动制冰机送水的场合。

如上所述，本发明通过供水泵的累计操作时间来判定储水器是否缺水。因此，本发明能有效地检测储水器缺水，并且不需要例如浮子这样的附加元件。