Buddhist images in action: Five stories from the Tang

摘要

Cette étude prend comme points de repère deux livres récemment publiés — Mantras et mandarins (Paris, 1996), du regretté Michel Strickmann, et Religious experience and lay society in T'ang China (Cambridge, 1995), du présent auteur. Le premier ouvrage présente une vision ésotérique de la culture du rituel bouddhique sous la Chine des Tang; le second une vue exotérique de la culture religieuse dans son ensemble. Le premier puise ses documents dans les textes rituels du canon bouddhique; le second se base sur un recueil d'anecdotes compilé par un fonctionnaire de province du VIIIe siècle. Le présent article examine cinq récits supplémentaires du même recueil Guang yi ji, lesquels ont pour sujet des icônes bouddhiques. Leur analyse fait ressortir un contraste très net par rapport aux procédés liturgiques et à la théologie étudiés par Strickmann. Les icônes bouddhiques y sont représentées comme des outils puissants capable de protéger toute personne assez riche et pieuse pour les avoir fait réaliser. Dans le monde matériel ces images exercent leur pouvoir sur les forces de la nature; dans l'autre monde, elles influent sur les autorités judiciaires. L'argent et les soins investis dans leur fabrication sont remboursés en fidélité personnelle. L'action des images n'attend pas de procédés rituels pour se manifester: elles peuvent être efficaces même inachevées, voire à l'état de simple intention dans l'esprit du commanditaire. La théologie sous-jacente ici reflète le système séculaire des cultes sacrificiels en Chine : les dons offerts avec sincérité parviennent à vaincre la colère du dieu et à assurer sa protection en temps de besoin; affronts et outrages sont vengés dans le sang. Le dernier récit présente la vision surnaturelle d'une statue de bronze articulée, capable d'effectuer des mouvements spontanés de la tête et des extrémités — cas à verser au dossier encore diffus des icônes articulées en Chine.