La poursuite d'une politique de cohesion a un niveau supranational renvoie au besoin d'une correction des disparites economiques et sociales, qui ont pris un relief particulier dans le contexte de la mise en oeuvre du marche unique, puis de l'union economique et monetaire (UEM). Ces mouvements d'ouverture internes, auxquels se conjuguent par ailleurs les effets des differents cycles de negociation commerciales multinationales, faconnent un environnement de plus en plus concurrentiel. Celui-ci, s'il beneficie in fine aux usagers et dope la croissance economique de l'Union en stimulant la competitivite, porte egalement le risque d'une augmentation des disparites socioecono-miques, en l'absence de politiques de compensation volontaristes. Il s'agit la d'un imperatif economique, puisque les co?ts de desertification des regions delaissees pourraient surpasser les economies nettes induites par les effets d'agglomeration. En outre, faute de politique de cohesion, les regions et Etats les plus pauvres n'auraient alors pas d'autre solution pour assurer leur developpement que de recourir a des artifices parfois sous optimaux: dumping social et specialisation dans des niches a faible productivite, politique fiscale agressive ou politiques d'aides d'Etat disproportionnees, II s'agit surtout d'un imperatif politique: l'adhesion des citoyens au projet politique commun que represente la construction communautaire ne serait pas possible s'ils devaient etre condamnes a vivre dans une Europe a plusieurs vitesses. Pour les raisons precites, l'acte unique puis le traite de Maastricht, ont prodigue a la politique de cohesion de fortes impulsions, en meme temps que les differentes vagues d'elargissement. Le traite de Maastricht a ainsi vu la creation du fonds de cohesion, accompagnant les contraintes budgetaires pesant sur les depenses d'investissement dans le cadre de la preparation a la monnaie unique et a eleve l'objectif de cohesion parmi les trois priorites principales de l'Union. Cette montee en puissance a connu une traduction budgetaire et les fonds afferents atteignent ainsi 213 Md euros 99 sur la periode 2000-2006, representant 30 percent du budget communautaire.
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