水を含まないシャボン膜「幹燥泡膜」を世界で初めて発見--究極の薄さを持つ自己支持性膜作製への道を拓く

摘要

針金でできたフレームをセッケン水に漬けて引き上げると、シャボン膜（注）ができます。 この膜に息を吹き付けると、「壊れて消える」シャボン玉となります。シャボン膜は、界面活性分子の働きによって、膜としての形状を保っています。 この分子は、水に溶けにくい部分（疎水部）と溶けやすい部分（親水部）を有しており、水と空気の境界に集まる性質があります。 シャボン膜では、このような界面活性分子が薄い水の膜を挟むように、疎水部を外側にむけて並んでいます。 平たい「水の膜」であるシャボン膜は、幹燥するにつれて薄くなります。温度や湿度をコントロールすると、シャボン膜を10nm程度まで薄膜化することができます。 しかしながら、水がなくなると、シャボン膜は消滅してしまいます。これは、シャボン膜が水の「表面張力（表面の面積を小さくしようとする力）」によって維持されているからだと説明されてきました。