北九州市交通局のバスカード：「ひまわりバスカード」導入と実際

摘要

北九州市交通局は1929（昭和4）年，旧若松市営バスとして事業を開始，1963年の北九州市発足に伴い現在の体制となった。 営業エリアはJR鹿児島本線の小倉·戸畑·黒崎·折尾の各駅より北側部分。行政区域では若松区の全域と八幡西区，戸畑区，小倉北区，芦屋町，水巻町の一部などに約160kmの路線網を有し，119台の乗合車と12台の貸切車を保有している。 輸送需要は1964年から1969年にかけてがピークで，1日当たりの輸送人員は8万2,000人を数えたが，その後減少傾向に歯止めがかからず2001年度実績では2万8,000人である。 こうした傾向の中，交通局では業務の合理化を進める一方，乗客の利便性向上に取り組んでいる。 ノンステップバスの積極的な導入もその一例だが，2001年9月20日には回数券と1日フリー乗車券をICカード化，「ひまわりバスカード」として導入した。12月には定期券のICカード化も実施，さらに2002年6月には乗り継ぎ割引きサービスも開始される。 ICカードの導入は公営バス事業者では全国初，九州地区のバス事業者でも初めての導入例である。同交通局のICカード導入の背景と実際を取材した。 対応していただいたのは交通局整備課の坂本彰史，運輸課の中嶋勇二，業務課の熊沢章の各氏である。