冬眠と時計: 眠りと目覚めの時を決める機構

摘要

冬眠中は通常，体温や循環機能の低下を伴い，自発行動や刺激に対する応答(感覚機能)も減弱する。そのため，冬眠が種々のデメリットをもちながらも個体の生存戦略として働くには，"適切なタイミング"で冬眠状態に入り，目覚めることが必要不可欠である。特に体内の時計システムがどのように冬眠のタイミングを決定するのかを明らかにすることは，冬眠制御のプロセスを理解するのに重要である。一方で，冬眠研究は低体温·低代謝という極限状態でも機能する時計の基本原理をひもとく可能性を秘めているという点で体内時計研究者にとっても非常に魅力的である。