芋焼酎香気による鎮痛作用と匂い誘発性鎮痛

摘要

「匂い」の本体は低分子量（＜350）の揮発性分子で ある。「匂い」は不可視な存在でありながら，時として 情動や身体の生理応答を惹起することから，古くから 宗教的儀式などで用いられてきた。また，鎮痛など 様々な効能を求めて，植物由来の芳香成分を抽出した 香油などを用いた芳香療法が試みられてきた。しかし ながらその多くは科学的検証を欠き，いまだ民間療法 の域を出ない。ところが近年の科学技術の進歩によ り，いくつかの匂い分子に関しては鎮痛効果を持つこ とが証明され，その機序が明らかになっている。例え ばウィンターグリーン（ツツジ科）由来の香気分子で あるサリチル酸メチルは，体内に摂取ざれるとサリチ ル酸に代謝され，シクロオキシゲナーゼを阻害しプロ スタグランジン産生を抑制することで鎮痛効果を発揮 する。このように末梢組織において薬理学的作用を持 つ匂い分子が嗅覚系とは独立した経路で鎮痛効果を示す例は既に知られてきている。