ターボ機械の開発現場：ロケット用ターボポンプの研究開発現場

摘要

著者の一人は、宇宙に果てがあるか無いかという疑問から出発した宇宙に対する興味から宇宙関連の仕事に就いた。 その疑問に対する答えを得るために宇宙の果てを目指したロケットが必要と考えたが、現状のロケットでは太陽系から脱出するのも大変である。いつかワープ航法なども出現するのを期待するとしても、まずは現状のロケットの性能を一歩ずつ高めていくしかない。 ロケットエンジンでは液体酸素(LOX)と液体水素(LH2)を燃焼させて推力を得るのが高性能とされ、2月26日に7号機の打ち上げに成功したH-IIAロケットの1段エンジンLE-7Aも2段エンジンLE-5BもLOXとLH2の組み合わせを用いている。 これらの極低温液体（LOXは90K、LH2は20K）を高圧にして燃焼器に送り込むのがロケットエンジン用ターボポンプの役目である。