ジルカロイ材料の誕生とその揺藍期

摘要

水炉の燃料では，被覆管を始めとして燃料部材に，ジルカロイを主体とするジルコニウム合金がほぼ100％使用されている。 長年にわたり，同一材料が何の意識もなく継続使用されていると，関心も疑問もなくなってしまうという危倶が生まれよう。 温故知新の観点からも，この材料の生い立ちを振り返ってみることは意義のあるものと思われる。 冷静に顧みると，ジルカロイも様々な岐路に立たされ，大胆な英断のもとで決定され，発展してきたことがわかる。 本稿では，その誕生から揺藍期の終わりまでを回顧してみる。 ジルカロイ被覆管の大量生産が始まる1975年頃までの歴史である。 高燃焼度燃料被覆管などの材料選定などに，この回顧談が少しでも役立てれば幸いです。