圧力発芽誘導を利用した芽胞数の迅速測定技術の開発

摘要

これまで筆者らは，圧力（静水圧）による芽胞の発芽誘導作用について研究してきた。1）圧力には殺菌作用があり，芽胞の殺菌技術としても古くから研究されてきたが，20-200MPa 程度の圧力処理には芽胞の発芽誘導作用があることも知られている。この様な比較的低圧域において芽胞はほとhど死滅しないが，発芽は効率的に誘導される。この圧力発芽誘導処理を蛍光染色法に応用したところ，発芽による外壁分解や生体活動の再開により，蛍光色素の浸透性·染色性が高まることを見出した。すなわち，適切な条件で芽胞を予め圧力処理すれば，蛍光染色法により芽胞も染色可能になり，蛍光染色法で迅速（1時間以内）に生芽胞数を測定することができる（圧力発芽誘導染色）。芽胞も含めた迅速測定が実現すれば，製品や原料，製造環境汚染の早期発見と迅速な是正措置を可能にするだけでなく，検査の効率化，出荷の早期化による製品の倉庫保管料の削減等の出荷·管理コストの削減に資することができる。本稿では，圧力を利用した芽胞数の迅速測定技術の開発において得られた基礎的データならびに食品での分析例について紹介する。