“石油ピーク”の意味するところ：新しい日本の価値観と知恵創造向けて

摘要

20世紀は“石油の世紀”，豊かな石油によって人類が最も繁栄した時代だったのであろう。 現代を象徴するクルマ社会は「常温で流体の石油」あってのもので，大量生産型の工業文明はクルマから開花した。 石油は単なるエネルギー源ではない。 化学合成原料であり，現代農業を根底かち支えるもの，石油はまさに「現代文明の生き血」である。 この石油の価格がいま高騰している。 その理由として，いろいろなことが考えられている，中国，インドなどで需要が急増し，需給が逼迫しているにもかかわらず，投資が不十分であること，ハリケーンの影響が甚大であったことなどである。 そのような視点に立てば，この高騰は一過性であり，いずれ価格は下がることになる。 蒲Ъ夹gが進歩し，市場が機能し，投資が進めば新規油田が発見されるから大丈夫，経済成長もいつまでも続く…。 本当にそうなのだろうか？ これが本稿の主題である。