2001年各部会の業況

摘要

レアアースには17元素あり、原子番号57のランタンから71のルテチウムと39のイットリウム、21のスカンジウムを総称している。 産業界では、比較的新しい元素であり、又用途の未開発な部分も多くあると考えられるが、20世紀後半になって各産業界の重要な元素として使用されて来た。 2000年には消費量がピークに達したが、2001年にはいわゆる汀バブル崩壊の影響を受け、レアアース関連商品の国内生産は、実需の落込みに加え在庫調整もあり、自動車用排ガス触媒など一部用途を除き、電子部品関連など軒並み昨年比10～50％の大幅減少となった。 一方、希土原料の供給は中国を中心とする輸入に頼るが、中国の供給過多にストップがかからず、ほぼすべての希土元素において価格下落をもたらした。