神経栄養因子による脳神経系のアポトーシスの抑制機構－神経変性疾患の治療方法の確立を目指して

摘要

脳は、高度に複雑さを含有させる要素が存在している。従って、単純な記憶や学習などでさえも、それらの分子機構に関しては、未だ不明な点を数多く残しているハことも想像出来るであろう。創造性や情緒を表すメカニズムなども不明であり、脳の研究は、脳を有する生命体研究におけるまさに“最後のフロンティア”である。近年、社会的問題にもなっている認知症は、アルツハイマー病などの疾患によるものである。アルツハイマー病に限定すれば、記憶に重要な神経細胞群が、アポトーシスと呼ばれる細胞の自殺機構によって死滅した結果、発症に至る。患者の介護を考えると、患考のみならず周囲の人たちまでが、本疾患で苦難を強いられる。完治させる治療が必要だが、未だ、治療方法すら確立されていないのが現状である。本稿では、高度に制御された脳神経の活動が特定の理由によって破綻し、疾病化するメカニズムを論じると同時に、それを回避する細胞内在性のメカニズムや細胞外因性のメカニズムについて概説する。