古くは[しろがね]と呼ばれた、美しい光沢を発する金属、銀

摘要

溶融した銀は、973°Cの高温で1気圧の酸素と接触すると、その体積の約20倍の酸素を吸収する。しかも、冷めて凝固する際には、吸収した酸素を放出することで表面がアバタ状態になるといった現象が起こる。この現象を「spitting現象」といい、酸素を遮断した状態で鋳造しないと純銀が精製できないとされている。このように精製された銀は、現在では金に次ぐ位置を占めることになる。しかし、古代において銀が利用され始めた頃は、金よりも銀の価値の方が高かったともいわれている。特に、古代エジプトや古代インドでは顕著で、現代では考えられないような、金に銀めっきを施した宝飾品も存在していたことが伝えられている。これは、金が自然の鉱山からそのまま「金」として産出できるのに対して、銀は自然界で銀そのままの状態で採掘されることがほとhどなく、精錬しなければならなかったという技術的な問題から、金よりも高い価値を生hでいたと考えられる。その証しとして、世界的にも有名な古い貨幣には、「銀貨」が多く存在していることでもその価値が高く評価されていたことをうかがわせる。