片手に焼酎、片手に茶。ラオスの男たちの至福の時間

摘要

ラオス最北部のポンサ—リーは、標高1400mの山の中腹に位置する。わずかな平坦地に家屋が密集しているが、中国雲南省と国境を接していることもあり、このあたりは中国ナンバ—の車が往来し、中国語の看板も多く目にする。山岳民族が多く住hでおり、街のあちこちで民族衣装を身に纏った女性の姿も見ることができる。このような少数民族の人々は、住宅が集まった街の中心部ではなく、街から十数キロ離れた小さな村に居住する。街の中心部からォートバイに乗り、非舗装道路を進むこと1時間半、人口350人のコ—マン(Korman)村は、周辺を古茶樹に囲まれた山間の村だ。コーマン村の入口附近には、高さ5mにもなる古茶樹が、まるで客を迎え入れるように道の両側に生えている。この村の古茶樹は他の巨木のようにその幹は太く、人間の手の平ほどもある葉は深緑色で、太陽に反射して鈍い光を放っている。よれよれの服を着て鼻水を垂らした5、6歳位のいたずら坊主たちが、茶樹の枝にぶら下がって遊hでいる。太く頑丈な古茶樹の枝は、子供がぶら下がってもしなることもない。