脊椎動物の季節感知機構の解明とその応用動物たちの季節適応戦略の謎に迫る

摘要

私たち日本人は古来より季節の変化を敏感に感じと り，四季を生活に取り入れ，その変化を楽しhできた. 春，夏，秋，冬とはっきりした四季が繰り返される地域 では，季節に応じて旬の山菜や魚介類を取り入れた料理 を楽しhだり，お花見や花火大会といったように季節に 密着した行事がある.また，桜，梅，鶯といえば春，稲 刈りや松茸，秋刀魚といえば秋といったように，日本語 には季語が存在する.このように，われわれ日本人は季 節の変化を愛でる国民である力5-多くの動物にとって季 節の環境変化は，生命の危機を及ぼしうる重大な変化と いえる.動物は繁殖，渡り，冬眠，換羽など，その環境 変化にあった行動や生理機能を調節することで適応して いる.人間は，カレンダーや新聞を見ることで現在の暦 を把握することができる力5，それらをもたない動物はど のように季節の変化を感知し，これから起きる変化を予 測しているのだろうか？