鰾と肺の進化:シーラカンスからのメッセージ

摘要

シーラカンスは脂肪が充填された"鰾"をもつ。この独特な鰾の形態とシーラカンスのゲノム解析が，脊椎 動物の進化を考えるうえで重要なヒントを与えてくれた。高度な遊泳能力を得るために必要な浮力調節器官 である鰾を獲得したことは，硬骨魚類を水圏における最も優位な生物へと進化させた。また効率よい空気呼 吸を可能にした肺の獲得は，四肢動物の成立，すなわち脊椎動物を陸をも支配する生物へと進化させる第一 歩となった。脊椎動物の大進化をもたらした鰾と肺の進化的起源について，シーラカンスがわれわれに与え てくれたメッセージを紹介したい。