Origine et fortune du Soufre Principe dans la Table des rapports : de l'alchimie au phlogistique

摘要

La quatrieme colonne de la Table des differents rapports fait apparaitre une substance mysterieuse que Geoffroy appelle Principe huileux ou Soufre Principe,qui entretient des rapports privilegies avec l'acide vitriolique et qu'il distingue du soufre mineral ou commun.Le nom meme de ce Soufre Principe renvoie aux theories alchimiques qui faisaient du mercure,du soufre et du sel les trois principes constitutifs de la matiere.C'est en 1704 que Geoffroy manifeste pour la premiere fois son interet pour cette substance,en publiant un memoire intitule Maniere de recomposer le soufre commun par la reunion de ses principes...Son maitre Wilhelm Homberg avait presente l'annee precedente un memoire sur la maniere d'isoler le Soufre Principe a partir du soufre commun.Geoffroy voulait alors confirmer l'hypothese de Homberg : si le soufre commun etait compose de terre,d'un sel acide et d'une matiere grasse et inflammable constituant l'enveloppe du Principe sulfureux,il devait etre possible de fabriquer artificiellement du soufre a partir de ses elements constitutifs,en reproduisant aussi fidelement que possible les operations naturelles de la production de ce mineral.L'operation semble reussir : Geoffroy,persuade comme tous ses contemporains que le soufre etait un corps mixte et non pas un corps simple,ne pouvait imaginer qu'il se trouvat deja dans l'une des substances qu'il avait utilisees.