胸腺と免疫系形成

摘要

免疫応答の司令塔として生体防御の中心的役割を担うT細胞は，主に胸腺にて分ィ匕する。胸腺は，分化途上の T細胞系である胸腺細胞(thymocyte)と，それらを取り 囲む胸腺スト口マ細胞（thymic stromal cell)からなり， 外側に胸腺細胞の密度が高い皮質（cortex)と，内側に 胸腺細胞の密度が低い髄質(medulla)の構造をもつ（Fig. 1)。胸腺ストロマ細胞には，皮質にある皮質上皮細胞 (cortical thymic epithelial cell：cTEC;，髄質にあるH 質上皮細胞（medullary thymic epithelial cell：mTEC). のほか，線維芽細胞，樹状細胞，血管内皮細胞などが含 まれ，それらが3次元的に配置された構造をとつて胸腺 微小環境を形成している。胸腺微小環境は，胸腺の形態 を作るだけでなく ，胸腺細胞の分化と選択を制御するこ とで，獲得免疫系の司令塔であるT細胞の産生を担って いる。