石油高止まりと石化需給の将来

摘要

石油の異常高騰が，多くの石油関係者の予想を裏切って長期化，1バレル40ドル台を割らないばかりか，リスク要因の浮上次第で簡単に心理的上限を突破，この夏，投機にさらされやすいNymexのWTI先物取引が50ドル直前まで迫ったことは記憶に新しい。 9月中旬のOPEC総会では，生産枠拡大で合意したとはいえ，現状のヤミ増産を追認したにとどまり，実質的な価格引下げにはつながらないとの見方が多い。 9.11テロ事件から3年，イラクやサウジなど中東の政治的不安定に加え，ロシアの大手石油Yukosの脱税課徴金による生産停止説，ベネズエラの大統領罷免国民投票を巡るスト騒ぎ，大型ハリケーンによるメキシコ湾の石油生産減退観測などリスク要因の種は尽きない。 問題は，単なる偶発事件の連続なのか，それとも石油需給に構造変化が生じているのか。そして石化需給への影響はどうか，ということである。