自閉症の神経基盤と脳機能

摘要

自閉症の神経基盤に関連する報告を展望した.剖検研究では側頭葉内側にある扁桃体,海馬を中心として辺緑系と関連の深い組織に神経細胞の成熟停滞が見出され,小脳にも低形成を含む明らかな所見が認められた.脳の形態画像による研究では一卵性双生児や結節性病変と合併した症例を調べた結果,剖検研究とほぼ符合する知見が得られており,生直後の局所損傷による動物モデルの研究も側頭葉内側構造が自閉症の状態像に関連することを強く示唆している.脳機能画像研究では対人的刺激を用いた場合,前頭前野,外側側頭葉や側頭下面の連合野に活動低下がしばしば見出されているが.剖検研究ではそれらの部位に組織学的異常が報告されていない点が興味深い.今後は,側頭葉内側構造と高次感覚連合野との機能連関,高次連合野の機能分化における発達的影響を考慮したうえで,神経学的知見と実際の臨床所見との関連づけを探ることが今後の大きな課題である.