高レベル放射性廃棄物処分計画の現状

摘要

中印の急速な経済発展に押された化石燃料獲得競争の激化や地球温暖化問題から，近年原子力への期待が世界的に高まっている．そうした中，原子力発電に残された最大の課題，高レベル放射性廃棄物の処分問題の解決が強く求められている．わが国では現在54基の軽水炉が稼動しており，電力の約1/3が原子力発電によりまかなわれているが，こうした発電により，年間約1,000トンの使用済燃料が発生する．ウラン資源を輸入に頼るわが国では，使用済燃料は再処理し，ウランとプルトニウムを回収してリサイクル利用することを基本方針としている．使用済燃料中には，強い放射能を持つ核分裂生成物が5％弱蓄積しており，これらは再処理の過程で，高レベル放射性廃液として分離される．この廃液を溶融したホウケイ酸ガラスに混ぜてキヤニスタと呼ばれるステンレス鋼製容器内で固め，安定化させたものが「ガラス固化体」である．再処理·リサイクル政策をとるわが国では，高レベル放射性廃棄物とは，ガラス固化体を意味する．