原子力のフロンティア

摘要

今年は，ハーンとストラスマン両博士による＜原子核分裂の確認＞から65年，フェルミ教授による＜制御連鎖核分裂反応の達成＞から60年，そして12月はアイゼンハワー大統領の＜Atoms for Peace演説＞から丁度50年目の時期にあたる．また，オリバー·ロッジ卿が＜核融合反応の可能性を指摘＞してから79年，バーバ博士の＜核融合炉実現への期待の言葉＞から48年，そして国際協力による＜国際熱核融合実験炉ITERへの取組み開始＞から18年が，それぞれ経過している．この長い道のりの間，原子力は新しい科学技術を開拓し，体系を整えるとともに，高度なシステムの構築を基盤としながら，広くエネルギーと放射線の利用に亘って，社会に多くの実益をもたらしてきた．これまでの原子力発電の経過を米国の例を中心に振り返ると，五種の炉型の競争提案を経て，1957年にはシッビングポート発電所（PWR：加圧水型軽水炉）が立ち上がり，続いて商業用では，火力との競争入札に成功したオイスタークリーク発電所（BWR：沸騰水型軽水炉）が，1969年に運転を始め，以後，軽水炉を中心に今日の第3世代の炉型群に至る間に，標準化と多くの改良が行われてきた（図1）．欧州でも，英国のガス炉を含めて，先進国を中心に原子力発電システムの開発·実用化，そして普及が進められてきた．