今後のNGL／LPガス供給巡り熱く議論のLPガス国際セミナー（4）

摘要

LPガス国際セミナーシリーズの第4回目，最終回だ。米国エンタープライズ社のマット·ティーガードウンさんのプレゼンテーションをお届けする。前回も述べたが，1990年代半ば～2000年にかけては，サウジアラビアは年間1,300万トンのLPガスを輸出していた。しかし，2013年にはサウジアラムコのマスードさんが報告したように735万トンとなり，2014年には670万トンとピークの半分の輸出量となってしまった。国内の石油化学原料用需要が急増したからだ。この対極にあるのが米国。1990～2005年あたりまでは米国は教官万トン／年のLPガス海上輸入国だった。それが2014年には1,250万トンの世界一のLPガス輸出国になってしまった。しかも，まだまだ増加を続けている。2015年2月にはなんと190万トンを輸出したのだ。年間2,000万トンを超えそうだ。2020年には3,000万トンとなるとの予測もある。エンタープライズやタルガ社だけでなく，スノコやオネオク，フィリップ66といった各企業の輸出体制も整ってきた。原油価格下落でLPガス輸出は「当初見込まれていたほどにはならない」との見方も出てきた。本誌当シリーズ紹介のハートさんやシェリーさんはそうした見方だ。しかし，記者山内はそうはみていない。米国のNGLは天然ガス由来だ。原油の生産量が減少しても，天然ガス需要が減少し，それに合わせてシエールガス生産量が減るとは考えにくい。だから，NGLの生産量は現在の310万バーレル／日から更に増産となる。加えて現在シエールガス生産量が急増している北東部のマーセラス，ユーテイカのガスはNGL留分が10～15％と豊嘗だ。これを分留すればプロパンが約20％とたくさん出てくる。ただ，エタンも約40％と極めて多い。このエタンは米国内でのエチレンプラント新増設で一定量が吸収される。しかし，限界がある。エタンが余剰になってNGL分留プラントが十分動かせない事態＝エタンネックが発生しかかっている。エタンをなんとかできないものか。地中に再注入は既に行われている。もっと有効な利用方法はないのか。それがエタンの輸出だ。購入希望者が現れたのだ。欧州のボレアリス，INEOS，そして英国のSABICがエチレン原料として輸入したいと申し出た。アジアでもインドのリライアンスが名乗りを上げた。米国のエタンが廉価だからだ。2年前にタルガ社の副社長がLPガス国際セミナーでプレゼンしたが，その時は「エタン輸出関連設備を造るにはプロパンの4倍のコストがかかる」と慎重だった。その後にエタン輸出の話が急展開した。エンタープライズはエタン輸出に乗り出した。2016年末までにはエタン関連設備が完成する。これでNGL分留装置もNGLパイプラインも増強できる。だから，プロパン·ブタンの増産が進む。石化原料だけではない。2年前にも紹介したが，カリブ海諸国の小型発電所の燃料としてエタンを使う計画もこの間に進展した。それでもエタンは余剰で「再注入もする」とティーガードウンさんは記者に語った。