韓国公取委がLPガス業界に厳罰

摘要

韓国のLPガス業界に大激震が走った。韓国の公正取引委員会がLPガス供給会社6社に対して6,689億ウォン＝5億8,000万ドル＝522億円という膨大な課徴金の支払いを命じたのだ。これまでの最高額の2,600億ウォンを遙かに上回る巨額の課徴金である。価格情報を交換してLPガス販売価格の高水準維持を諮ったという競争回避行為を罰したもの。韓国内でもこの問題を巡り議論噴出。当該事実が一定認められるにせよ，そこまでの課徴金を賦課するほどの行為なのかということ，そもそもそんな共同行為があったのか，該当する行為の信憑性を巡る議論にまで発展している。韓国のLPガス業界はLPガスハイブリッド自動車の普及に大いに貢献。国際的なLPガス新規需要の拡大と環境貢献に新たな地平を切り開いたはか，DMEなど新エネルギーの開発にも寄与している。業界一丸となったこれらへの取り組みが仇となったとしたら，大変な損失である。よその国の問題にあれこれ饒舌を尽くしても始まらないが，談合の事実を自己申告した2社は課徴金を免除·減免されている。相当なしこりが残ることになるだろう。この2社以外は法廷で争うとしている。どうもよくわからないのが消費者がどういった不利益を被ったのか，という点，及び消費者利益増進にこの厳罰がどうつながるのか，という点だ。公取委の発表にはこのことが今ひとつ明快ではない。以下，報告しておく。