地熱バイナリ用低温熱回収システム

摘要

地熱エネルギーを発電として利用し始めた起源は1904年，イタリアのラルデレロにおいて自噴する過熱蒸気を利用して3/4馬力の発電を行ったこととされており，それ以降化石燃料に頼らない自然にやさしいエネルギー源として世界各地で導入が進み，2010年時点で世界で約11GWの発電容量を有するにいたっている。一方日本国内では1999年に八丈島地熱発電所が運用開始されて以降導入が進んでいないのが現状である。理由はさまざまであるが，発電に適した地熱源の多くが国立公園内であり，大規模地熱発電設備による環境負荷（土地の造成，地熱蒸気排出による環境·景観変化）が一因とされている。昨今この側面にも活発な議論がなされ，2012年3月には「地熱開発の行為が小規模で風致景観等への影響が小さいものや既存の温泉水を用いるバイナリ発電」について，条件付ではあるが国立公園内（第二種，第三種，普通地域）での開発を認める通知が発表されている。また，2012年より始まった国の「再生可能エネルギー固定価格買取制度」では，15MW未満の地熱発電からの買い取り価格は42円と設定されており，今後国内でも小規模バイナリ発電設備に対するニーズは高まっていくものと期待される。以下ではバイナリ発電方式について概説するとともに当社の取り組みについて紹介する。