平安のワレカラ

摘要

海藻上に棲むワレカラは産業とは縁がないにもかかわらず,わが国の甲殻類,いや海の生物では古くから知られている代表格である.最古の例は9～10世紀に成立したとされる伊勢物語で,「恋ひわびぬ海人の刈る藻にやどりてふわれから身をも砕きつるかな」という和歌があり,その後も歌語としてしばしば詠み込まれるようになる.そもそもワレカラの生活の場である和布（ワカメ）や海松（ミル）などは万葉集に出てくるので,存在自体はそれこそ海藻に付随してもっと昔から知られていたであろう.和歌以外でよく知られているのは,随筆の枕草子で,「虫は鈴虫,ひぐらし,蝶,松虫,きりぎりす（コオロギ）,はたおり（キリギリス）,われから,ひを虫（カゲロウ）,蛍」と,虫のなかで趣あるものを列挙している段である.ここで,ワレカラ以外はすべて昆虫であることに注目したい.もちろん平安の世では昆虫と甲殻類の区別もなく,見かけもエビよりはカマキリに近いので,虫としてまとめられても違和感はなかったであろう.ただ,このころの都人に他の虫たちと同列に,シャクトリムシのごとく動く生きたワレカラを目にするチャンスがあったとは考えにくく,この段においてやや異質な感がある.枕草子にはあまたの解説書があるものの,ワレカラについては和歌で使われる歌語をただ並べたものと解説しているか,ノーコメントの例が多い.この語は "我故=われから"とかけて,みずからが原因でそうなったとの意味を込めて使われるもので,ことば遊びに長けた平安歌人をはじめとしてその用例は多い.しかし,作者の清少納言は同じ段でミノムシ,コメツキムシ,ハエ,それにアリについて名だけでなく,それなりに生態まで言及しており,単に歌語として並べただけと言い切れるだろうか筆者が思うに彼女がいわば"感性による博物学"といったノリで,「いとをかし」などを"判別形質"としていろいろな文物を分類しているなかで,なぜかここだけは引っかかるものがある.はたしてこれは,われわれが知るワレカラなのか清少納言はワレカラに対してどのようなイメージをもっていたのだろうか